Poderosa tempestade solar atinge a Terra, pode interromper a comunicação e as redes elétricas

Washington:

A tempestade solar mais poderosa em mais de duas décadas atingiu a Terra na sexta-feira, provocando espetáculos espetaculares de luzes celestiais nos céus da Tasmânia à Grã-Bretanha – e ameaçando possíveis interrupções nos satélites e nas redes elétricas à medida que persiste até o fim de semana.

A primeira de várias ejeções de massa coronal (CMEs) – expulsões de plasma e campos magnéticos do Sol – ocorreu logo após as 16h GMT, de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

Posteriormente, foi transformada em tempestade geomagnética “extrema” – a primeira desde as chamadas “tempestades de Halloween” de outubro de 2003, que causaram apagões na Suécia e danificaram infraestruturas energéticas na África do Sul. Espera-se que mais CMEs ataquem o planeta nos próximos dias.

As redes sociais se iluminaram com pessoas postando fotos de auroras do norte da Europa e da Australásia.

“Acabamos de acordar as crianças para irem observar a aurora boreal no jardim dos fundos! Claramente visível a olho nu”, disse à AFP Iain Mansfield, think tanker em Hertford, Grã-Bretanha.

“Céus absolutamente bíblicos na Tasmânia às 4h desta manhã. Estou saindo hoje e sabia que não poderia deixar passar esta oportunidade”, postou o fotógrafo Sean O’Riordan no X ao lado de uma foto.

As autoridades notificaram os operadores de satélite, as companhias aéreas e a rede elétrica para tomarem medidas de precaução relativamente a potenciais perturbações causadas por alterações no campo magnético da Terra.

Ao contrário das explosões solares, que viajam à velocidade da luz e atingem a Terra em cerca de oito minutos, as CME viajam a um ritmo mais calmo, com as autoridades a estimarem a média actual em 800 quilómetros (500 milhas) por segundo.

Eles emanaram de um enorme aglomerado de manchas solares que é 17 vezes maior que o nosso planeta. O Sol está se aproximando do pico de um ciclo de 11 anos que traz maior atividade.

– 'Vá lá fora esta noite e olhe' –

Mathew Owens, professor de física espacial na Universidade de Reading, disse à AFP que, embora os efeitos sejam sentidos em grande parte nas latitudes norte e sul do planeta, a extensão da sua extensão dependerá da força final da tempestade.

“Meu conselho é sair hoje à noite e olhar, porque se você ver a aurora, é algo espetacular”, acrescentou. Se as pessoas usarem óculos para eclipses, elas também poderão procurar o aglomerado de manchas solares durante o dia.

Nos Estados Unidos, isso poderia incluir lugares como o norte da Califórnia e o Alabama, disseram as autoridades.

Brent Gordon, da NOAA, encorajou o público a tentar capturar o céu noturno com câmeras de telefone, mesmo que não consigam ver as auroras a olho nu.

“Basta sair pela porta dos fundos e tirar uma foto com os celulares mais novos e você ficará surpreso com o que vê naquela foto em comparação com o que vê com seus olhos.”

– Naves espaciais e pombos –

Campos magnéticos flutuantes associados a tempestades geomagnéticas induzem correntes em fios longos, incluindo linhas de energia, o que pode potencialmente levar a apagões. Dutos longos também podem ficar eletrificados, levando a problemas de engenharia.

As naves espaciais também correm o risco de altas doses de radiação, embora a atmosfera impeça que esta chegue à Terra.

A NASA tem uma equipe dedicada que cuida da segurança dos astronautas e pode pedir aos astronautas da Estação Espacial Internacional que se mudem para locais dentro do posto avançado que sejam mais bem protegidos.

Pombos e outras espécies que possuem bússolas biológicas internas também podem ser afetadas. Os manipuladores de pombos notaram uma redução no número de aves que voltam para casa durante tempestades geomagnéticas, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

As autoridades disseram que as pessoas deveriam ter os planos alternativos normais em vigor para cortes de energia, como ter lanternas, baterias e rádios à mão.

A tempestade geomagnética mais poderosa registrada na história, conhecida como Evento Carrington, ocorreu em setembro de 1859, em homenagem ao astrônomo britânico Richard Carrington.

Naquela época, o excesso de correntes nas linhas telegráficas causava choques elétricos nos técnicos e até incendiava alguns equipamentos telegráficos.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)