Eleições na Índia: uma onda de calor de 45ºC afetará a escolha dos eleitores?

Nova Deli, India – No meio do seu discurso aos eleitores, no calor escaldante da Índia central, no final de abril, o Ministro dos Transportes Rodoviários e Rodovias, Nitin Gadkari, desmaiou e desmaiou no palco. Quando foi reanimado alguns minutos depois, Gadkari voltou ao pódio, culpando o clima opressivo pelo ataque de inconsciência.

Gadkari é apenas um entre uma série de políticos, funcionários eleitorais e gestores de campanha que desmaiaram ou adoeceram nos últimos dias, quando a temperatura em algumas partes da Índia atingiu os 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit). Um âncora de TV desabou no ar devido a uma insolação, enquanto ela lia atualizações sobre uma onda de calor.

À medida que as gigantescas eleições nacionais de sete fases da Índia se aproximam da linha de chegada, os 970 milhões de eleitores do país, 15 milhões de funcionários eleitorais e milhares de candidatos enfrentam um verão escaldante que está a forçar as campanhas a adaptarem-se.

Com os eleitores relutantes em participar em eventos políticos ao ar livre durante o dia, os líderes estão a reprogramar os esforços de divulgação da campanha para o início da manhã e tarde da noite. No estado oriental de Bengala Ocidental, a ministra-chefe Mamata Banerjee aconselhou os ativistas do seu partido Congresso Trinamool (TMC) a levarem guarda-chuvas, chapéus e água potável enquanto faziam visitas porta-a-porta. Outros estão tentando se refrescar com água de coco.

“É um calor insuportável. Tornou-se extremamente difícil fazer campanha sob um sol escaldante'', disse Rabindra Narayan Behera, candidato do Partido Bharatiya Janata (BJP) pelo distrito eleitoral de Jajpur, em Odisha. O BJP está no poder a nível nacional e o primeiro-ministro Narendra Modi pretende um terceiro mandato consecutivo.

“Mas a campanha não pode ser interrompida. Estamos fazendo isso com todos os cuidados, como usar chapéus e beber bastante água de coco. Caso contrário, há chances de ser afetado por insolações.”

Enquanto isso, os efeitos do calor já começam a aparecer. A participação eleitoral em cada uma das quatro fases das eleições até agora foi menor do que em 2019, com alguns políticos, como o ministro da Defesa, Rajnath Singh, culpando em parte a temperatura.

As altas temperaturas também podem influenciar os sentimentos dos eleitores, mostra a pesquisa.

Um verão particularmente rigoroso

O calor escaldante varreu grandes partes do país, com temperaturas atingindo 45ºC (113ºF) em partes de Odisha, Bengala Ocidental, Chhattisgarh, Madhya Pradesh e Andhra Pradesh. É provável que uma nova onda de calor comece na região noroeste, incluindo Punjab, Uttar Pradesh e Haryana, a partir de 16 de maio, de acordo com o Departamento Meteorológico Indiano.

Haryana vota na penúltima fase das eleições, em 25 de maio, e Punjab na fase final, em 1º de junho. Várias partes de Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, votam em 20 de maio, 25 de maio e 1º de junho.

Desde 2004, todas as eleições parlamentares ocorreram na Índia em abril e maio. Mas o departamento meteorológico previu temperaturas mais altas do que o normal e mais dias de ondas de calor neste verão.

Em 22 de Abril, a Comissão Eleitoral da Índia criou um grupo de trabalho para analisar o impacto das ondas de calor e da humidade nas eleições.

“Dados estes riscos, é fundamental preparar-se para gerir a saúde pública durante as eleições. As autoridades eleitorais devem tomar medidas proativas para minimizar a exposição ao calor extremo”, afirmou Aditi Madan, pós-doutoranda no Instituto para o Desenvolvimento Humano, com sede em Nova Deli.

“Além dos avisos emitidos aos trabalhadores e eleitores sobre como se protegerem, as autoridades poderiam incluir o reagendamento dos eventos para horários mais frescos do dia, o fornecimento de comodidades como água e sombra nos eventos, ou mesmo a transferência de mais atividades de campanha online ou para locais fechados. .”

A primeira e maior das sétimas fases de votação, em 19 de Abril, viu os eleitores escolherem os seus representantes para 102 assentos parlamentares, numa altura em que o calor tomava conta de partes do país. A participação eleitoral de 66 por cento foi confortavelmente inferior aos 70 por cento em 2019 e, embora seja difícil identificar qualquer razão, alguns analistas citaram o calor como um entre vários factores que poderiam ter desempenhado um papel.

Mas o calor não afecta apenas o processo eleitoral. Também aumentou o risco de escassez de água, danos nas colheitas e um aumento na procura de energia, levando à escassez de energia.

E tudo isso, dizem os especialistas, pode afetar a forma como os indianos votam.

Alta temperatura, alta participação eleitoral

Em geral, a exposição a altas temperaturas no ano anterior às eleições aumenta, na verdade, a participação eleitoral nos círculos eleitorais rurais, juntamente com o apoio dos eleitores às políticas agrícolas, como empréstimos, e melhor acesso à irrigação e à electrificação. Isso está de acordo com um estudar das eleições estaduais indianas por Amrit Amirapu, professor associado da Universidade de Kent, e pesquisadores Irma Clots-Figueras e Juan Pablo Rud. Os agricultores votam em maior número do que o habitual quando as altas temperaturas prejudicam as colheitas, o que prejudica os seus rendimentos, segundo a investigação.

No atual contexto de onda de calor, os agricultores são menos propensos a votar no titular e mais propensos a eleger um político com ocupação ou formação agrícola, disse Amirapu à Al Jazeera.

“Não creio que isso conduza a uma grande mudança nos resultados eleitorais, embora seja possível que os políticos em exercício percam alguns votos por causa disso”, disse Amirapu.

Os políticos e partidos que se alinharam com sucesso com as questões dos agricultores, especialmente questões relacionadas com o clima, a disponibilidade de água ou o apoio financeiro, provavelmente obterão o seu apoio, disse ele.

Estragos nas ondas de calor

Tal como o resto do mundo, a Índia assiste a fenómenos meteorológicos extremos, como inundações, ciclones, secas e ondas de calor, com uma frequência cada vez maior.

O ano passado, 2023, foi o segundo ano mais quente para a Índia desde 1901. O ano mais quente já registrado foi em 2016.

Pelo menos 13 pessoas morreram de insolação no estado de Maharashtra, no oeste do país, em abril do ano passado, depois de participarem de uma cerimônia de premiação estadual, onde o ministro do Interior, Amit Shah, foi convidado. No geral, cerca de 264 pessoas morreram devido a ondas de calor em 2023, de acordo com estatísticas do Ministério da Saúde apresentadas ao parlamento, embora os especialistas afirmem que este número é provavelmente subestimado.

Cientistas estimativa as alterações climáticas induzidas pelo homem tornaram as ondas de calor 30 vezes mais prováveis ​​na Índia. O Banco Mundial afirma que a nação mais populosa do mundo poderá em breve tornar-se um dos primeiros lugares a sofrer ondas de calor que ultrapassem o limite da sobrevivência humana.

O exercício de votação na Índia continuará até 4 de junho, quando os votos serão contados.

Falta de ação climática como promessa de pesquisa

No entanto, apesar dos desafios diários da campanha, as preocupações ambientais não surgiram como questões eleitorais candentes para os políticos indianos.

É certo que os principais partidos políticos fizeram promessas eleitorais centradas na crise climática.

O BJP, no seu manifesto, mencionou alcançar emissões líquidas zero até 2070, fazer a transição para fontes de energia de combustíveis não fósseis, melhorar a saúde dos rios, alcançar padrões nacionais de qualidade do ar em 60 cidades até 2029 e aumentar a resiliência a catástrofes.

O principal Partido do Congresso da oposição prometeu constituir uma Autoridade independente para a Protecção Ambiental e as Alterações Climáticas para fazer cumprir as políticas relativas às alterações climáticas, lançar um Programa de Investimento do Novo Acordo Verde para se concentrar nas energias renováveis ​​e criar fundos para a transição verde e para atingir o objectivo de zero até 2070.

Mas na campanha, viagens, ar limpo e segurança hídrica raramente aparecem nos discursos.

“A questão mais ampla das alterações climáticas normalmente recebe menos atenção durante as eleições, uma vez que as questões económicas ou sociais mais imediatas que repercutem mais directamente na vida quotidiana dos eleitores têm precedência”, disse Madan.

Essa falta de atenção na campanha precisa mudar, disse ela.

“À medida que os eventos relacionados com o clima, como as ondas de calor, se tornam mais frequentes e graves, há uma necessidade crescente de tornar esta preocupação uma questão eleitoral mais premente e de elevar o discurso sobre as alterações climáticas e de encorajar ações e compromissos mais concretos a nível político”, disse Madan. disse.