Processo alega coerção religiosa por meio da meditação nas escolas públicas de Chicago
(RNS) – Kaya Hudgins era uma estudante de 16 anos do segundo ano de uma escola pública de ensino médio no sudoeste de Chicago quando seus professores anunciaram um novo programa obrigatório chamado “Quiet Time”, uma prática de Meditação Transcendental duas vezes ao dia projetada para “diminuir o estresse e os efeitos do trauma” para estudantes que vivem em bairros com alta criminalidade.
“Não pensei muito nisso”, disse Hudgins, agora com 21 anos e morando no Texas. “Eu pensei que, você sabe, seria apenas meditação básica. Eu não tinha ideia do que era ou do que se tratava o hinduísmo.”
Para serem “iniciadas” na prática do Tempo de Silêncio, lembra Hudgins, ela e seus colegas foram levados individualmente para uma pequena sala, onde foram instruídos a colocar uma oferenda de frutas em um altar com uma fotografia de homem e copos de latão com cânfora, incenso e arroz. e fez repetir as palavras em sânscrito que um representante proferiu. No final, o representante sussurrou em seu ouvido um mantra único de uma palavra, segundo Hudgins, e disse-lhe para não repeti-lo para ninguém. O homem na fotografia, ela descobriria mais tarde, era Maharishi Mahesh Yogi: o guru hindu que iniciou o movimento global da MT em 1955.
“Era incomum”, acrescentou Hudgins, que disse mais tarde ter pesquisado seu mantra online e descoberto que era outro nome para um deus hindu. “O cenário estava escuro e havia objetos na minha frente. A senhora tocou uma campainha e me fez repetir algo depois dela. Foi muito estranho.
Esta “cerimónia de gratidão”, tal como foi apresentada pela Fundação David Lynch, a organização por detrás do programa Quiet Time de 3 milhões de dólares, assemelha-se a uma forma de puja hindu, ou ritual de adoração. Esta prática foi “comercializada enganosamente para escolas públicas como não religiosa”, de acordo com o advogado de Hudgins, John Mauck, e serve como base para um processo em andamento contra a Fundação David Lynch e o Conselho de Educação da Cidade de Chicago por violação a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda.
“Não há gratidão aqui”, disse Mauck. “É tudo uma invocação às divindades hindus para canalizarem as suas energias através dos participantes. Então é aí que não está ensinando sobre o Hinduísmo; é praticar o hinduísmo.”
A fundação David Lynch não respondeu a vários pedidos de comentários.
O CPS disse à RNS num comunicado que o distrito revê “continuamente” os seus programas “para garantir que estão a funcionar como pretendido e implementar mudanças conforme necessário para garantir que os alunos possam continuar a aprender, crescer e prosperar”.
O caso de Hudgins, que foi aberto em janeiro do ano passado e está pendente de julgamento, recebeu status de ação coletiva por um juiz federal no mês passado, ou seja, qualquer pessoa que tenha completado 18 anos em ou após 13 de janeiro de 2021, e que foi estudante entre 2015-2019 poderia ter legitimidade na ação. Durante esses quatro anos, a Fundação David Lynch e os Laboratórios Urbanos da Universidade de Chicago, uma iniciativa de investigação social e comportamental sobre violência comunitária, testaram o estudo Quiet Time em cinco escolas públicas de Chicago.
Dos mais de 2.000 estudantes participantes do programa, muitos, segundo Mauck, foram orientados a não contar aos pais sobre isso, “especialmente se fossem religiosos”, disse ele. E se não quisessem participar ou assinar a renúncia – como Hudgins, que disse que isso ia contra as suas crenças muçulmanas – os estudantes eram repreendidos ou informados de que a não assinatura afetaria a sua posição académica.
“Sinto que isso afetou minha fé de uma forma estranha, porque senti que não estava comprometido com minha fé, como se não estivesse fazendo cinco orações diárias, mas fosse obrigado a fazer a meditação”, disse Hudgins.
Depois de uma apresentação de um ex-funcionário ao conselho da Escola Pública de Chicago em 2019, incluindo reclamações sobre o Tempo de Silêncio de mais de 60 alunos, o CPS chegou à Fundação David Lynch com um compromisso: eles continuariam as meditações de 15 minutos durante o horário de aula, mas não faria mais o puja de iniciação. A fundação Lynch recusou, em vez disso encerrando o estudo e parceria.
Mauck, cuja empresa resolveu dois outros casos semelhantes, disse que sua ação legal foi informada pelo caso histórico de 1979, Malnak vs. Yogi, quando um curso de MT foi oferecido a alunos de cinco escolas secundárias de Nova Jersey pelo Conselho Executivo do Plano Mundial, sob A competência de Maharishi. Após uma revisão dos significados por trás dos encantamentos sânscritos envolvidos no puja, descobriu-se que a implementação da MT nas escolas públicas era ilegal.
O fundador do movimento de Meditação Transcendental, Maharishi Mahesh Yogi, em 1977. (foto de arquivo RNS)
“Talvez a fundação Lynch tenha pensado que as pessoas iriam esquecer isso e tentaram dizer que era um caso diferente, um grupo diferente”, disse ele. “Mas foi a mesma Meditação Transcendental que tem um plano, um processo e uma cerimônia. O puja realmente não muda. A Meditação Transcendental é a mesma em todos os lugares.”
Meditação Transcendental, conforme descrita no documento da Fundação David Lynch local na rede Internet, é uma “técnica fácil” que “permite que a mente pensante ativa se acomode interiormente para experimentar um nível de consciência naturalmente calmo e pacífico”. A MT, em comparação com outras formas de meditação, concentra-se em um som ou mantra, cuja repetição, dizem os proponentes, pode fazer com que a pessoa se aprofunde cada vez mais em um estado meditativo de hipnose, aumentando assim o foco e diminuindo o estresse. Os sites da fundação afirmam ter mais de 450 publicações revisadas por pares estudos sobre MT, documentando seus efeitos positivos sobre distúrbios relacionados ao estresse, funcionamento cognitivo e saúde e bem-estar geral.
De acordo com pessoas conhecidas, como o ex-instrutor de MT Aryeh Siegel, Maharishi inicialmente procurou compartilhar esta técnica simples de meditação sonora com o mundo, com a intenção de aproximar qualquer pessoa, independentemente da formação religiosa, da “consciência cósmica”.
Siegel costumava acreditar nesta mensagem. Ex-instrutor de MT, Siegel conheceu a sua esposa na sede nacional durante os seis anos em que lecionou lá na década de 1970, juntamente com um grupo de colegas adeptos que descreveu como “pessoas bastante normais”.
“Éramos inteligentes, jovens, comprometidos e íamos salvar o mundo levando a meditação a todos”, disse ele.
Mas, à medida que a TM ganhou força, estimulada pelas suas celebridades adeptas, como os Beatles e Clint Eastwood, Siegel disse que viu a organização mudar dos seus ideais originais para uma “fraude para ganhar dinheiro”. À medida que centenas de milhares de americanos se interessaram pela MT – e pagaram taxas de cursos aos milhares – Siegel disse que as afirmações de Maharishi tornaram-se cada vez mais grandiosas – prometendo que a MT poderia ajudá-lo a voar, levitar, tornar-se invisível – e o movimento “tornou-se realmente, muito, muito culto.”
Aryeh Siegel. (Foto via Amazon)
Maharishi morreu em 2008 e hoje Siegel opera um site chamado Decepção Transcendental e escreveu um livro que conta tudo com o mesmo título. Ele espera ser um recurso para advogados e outras pessoas que procuram expor a MT e o que ele descreve como “mentiras” sobre os seus aspectos religiosos.
“Não tenho problema com isso, se eles forem honestos”, disse Siegel. “Como você não diz às pessoas que é isso que acontece aqui. Se você quiser aprender Meditação Transcendental, esta é a cerimônia.”
O cineasta David Lynch, que iniciou a sua própria prática de MT em 1973, fundou a organização em 2005 com o objectivo de levar a MT a “populações em risco” em todo o mundo, incluindo estudantes de centros urbanos, de acordo com o seu website. Hoje, a fundação funciona com doações de milhões de dólares e testemunhos de celebridades que vão de Gwyneth Paltrow a Arnold Schwarzenegger.
A pesquisa da qual Hudgins fez parte divulgou resultados preliminares em 2019 que mostraram uma “redução de 70% no incidentes de prisões por crimes violentos para estudantes que fizeram o programa de Meditação Transcendental em comparação com o grupo de controle.” Mas Mauck está cético.
“Estamos cuidando de um documento, discutindo moções judiciais para obter mais descobertas”, disse Mauck. “'Como você descobriu esse número?' e então sendo bloqueado. Então, no que me diz respeito, é outra afirmação sem base factual.”
Para Syama Allard, um hindu praticante e contente escritor para a Hindu American Foundation, a provação soa o alarme de cooptação de práticas hindus, como meditação ou ioga, para intenções “negativas”. “Você pode definitivamente racionalizar em sua mente ou justificar fazer coisas corruptas e absurdas quando pensa que está fazendo isso em nome da espiritualidade.”
“Até que ponto algo positivo está sendo usado para algum tipo de motivação egoísta, auto-engrandecimento ou dinheiro?” ele disse. “Esse é o ponto onde realmente começa a se desviar do que a espiritualidade hindu realmente deveria ser.”
Hudgins, que agora trabalha na indústria de maquiagem, espera que este processo ajude outras pessoas na situação dela.
“Agora que tenho idade suficiente, posso realmente ver o que estava acontecendo e estou feliz em evitar que isso aconteça com outras crianças”, disse ela. “Posso garantir que outros estudantes não serão enganados.”
