Laços de universidades dos EUA com fornecedores de armas sob escrutínio em meio à guerra em Gaza

Los Angeles, Califórnia – (EN) À medida que a guerra em Gaza entra no seu oitavo mês, a campanha militar de Israel, uma das mais destrutivas da história moderna, matou quase 35.000 palestinianos, a maioria deles mulheres e crianças.

O número de mortos, bem como a crise humanitária em curso em Gaza, fez com que muitos activistas progressistas e pró-Palestina nos Estados Unidos criticassem o papel do seu país na guerra.

Os EUA são há muito tempo o aliado mais próximo de Israel, fornecendo ao país cerca de 3,8 mil milhões de dólares por ano em ajuda militar. Os críticos criticaram esse apoio, bem como os milhares de milhões de dólares em assistência adicional utilizados para reforçar a guerra desde o seu início em Outubro.

Nos campi universitários dos EUA, porém, a resistência é especialmente feroz, à medida que os estudantes questionam as relações das suas universidades com os fabricantes de armas e outras empresas com ligações às forças armadas de Israel.

“Estas são instituições supostamente orientadas para a justiça social, mas as suas ações dizem algo completamente diferente”, disse Sinqi Chapman, calouro no Pomona College, uma instituição de artes liberais em Claremont, Califórnia.

Chapman estava entre os estudantes manifestantes presos no mês passado por montarem um acampamento pró-Palestina nas dependências da escola. A manifestação fez parte de um esforço para forçar o colégio a cortar os seus laços com Israel e quaisquer empresas que apoiem a sua campanha militar em Gaza.

“Eventualmente, olharemos para trás e veremos que estávamos do lado certo da história”, disse Chapman.

“E a administração terá sangue nas mãos por esperar 209 dias e contar como um genocídio para responder às demandas de desinvestimento de estudantes, professores e funcionários.”

Laços historicamente estreitos

Durante décadas, as instituições de ensino superior nos Estados Unidos colaboraram com os setores de defesa e aeroespacial do país, as maiores indústrias deste tipo no mundo.

As preocupações sobre as implicações também persistem há décadas. Em 1961, por exemplo, o antigo presidente Dwight Eisenhower alertou para os perigos da entrada do “complexo militar-industrial” na esfera académica.

“Em parte devido aos enormes custos envolvidos, um contrato governamental torna-se virtualmente um substituto para a curiosidade intelectual” na investigação universitária, disse ele num discurso.

Daniel Bessner, professor de estudos internacionais na Universidade de Washington, disse à Al Jazeera que a Guerra Fria preparou o terreno para o florescimento das relações entre universidades e empreiteiros militares.

Quando a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial do mundo, o Sputnik, em 1957, o acontecimento forçou os EUA a confrontar a possibilidade de ficarem para trás em relação às conquistas tecnológicas dos seus rivais.

Assim, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Educação de Defesa Nacional em 1958, para colocar as universidades em “pé de guerra”. Os legisladores descobriram que o financiamento para o ensino superior poderia ganhar maior apoio político se fosse promovido como um reforço das proezas militares e tecnológicas do país.

Bessner também observa que o presidente Eisenhower sancionou a lei, apesar das dúvidas que mais tarde expressaria. O dinheiro do Pentágono começou a fluir para universidades e instituições de investigação.

Esse envolvimento entre académicos e militares tornou-se particularmente proeminente na Califórnia, um estado conhecido pelo seu clima ameno e pelos seus sectores de defesa e aeroespacial.

“O céu azul é bom para duas coisas: filmar filmes e pilotar aviões”, disse Bessner.

Conflitos com o ativismo universitário

Mas a Califórnia também foi um foco de ativismo estudantil, uma tradição que continua até hoje.

Chapman, caloura do Pomona College, disse que se inspirou em uma longa história de protestos quando assumiu um papel de liderança no acampamento de seu campus.

No passado, por exemplo, os estudantes organizaram-se contra a guerra do Vietname, o apoio dos EUA ao apartheid na África do Sul e a Guerra do Iraque.

“A única razão pela qual os estudantes protestam é porque as nossas instituições estão a ajudar e a encorajar o genocídio em Gaza, da mesma forma que no passado financiaram o apartheid na África do Sul”, disse Chapman à Al Jazeera.

“Estamos seguindo os estudantes corajosos antes de nós que ousaram desafiar os investimentos de suas escolas na guerra.”

Muitos estudantes manifestantes concentraram-se nos fundos multimilionários das suas escolas como alvo do seu activismo.

Essas dotações financeiras utilizam frequentemente investimentos numa série de indústrias, incluindo a defesa, para garantir que o campus possa financiar as suas operações a longo prazo.

Mas embora os fundos patrimoniais estejam frequentemente no centro dos apelos ao desinvestimento, os activistas dizem que as colaborações entre universidades e empresas de defesa podem assumir inúmeras formas.

Esses laços são especialmente prevalecentes nos departamentos de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), onde os activistas dizem que as empresas de armas e aeroespaciais exercem influência através de projectos de investigação, recrutamento, feiras de emprego e doações escolares.

No Harvey Mudd College, uma escola focada em STEM no sul da Califórnia, um participante do grupo estudantil Mudders Against Murder disse à Al Jazeera que tal influência raramente está diretamente ligada à produção de armas.

“Muito disso está mascarado como algo que soa mais neutro, como o setor aeroespacial. Eles não estão anunciando o fato de fabricarem armas”, disse o participante, que não quis revelar seu nome por temer retaliações.

“A escola se orgulha de produzir 'cientistas socialmente conscientes', mas você nunca é encorajado a pensar sobre o papel que desempenhará se for trabalhar em uma dessas empresas.”

Chamadas para desinvestir

Muitas escolas ainda comercializam orgulhosamente seus laços com empresas de defesa.

O centro de engenharia e ciências da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB), por exemplo, apresenta laços com o empreiteiro de defesa Raytheon como uma “história de sucesso” no seu website.

Empresas de armas como Raytheon, Northrop Grumman, Boeing e Lockheed Martin também estão listadas no site do programa de afiliados corporativos da universidade. Todas, exceto a Lockheed Martin, foram incluídas em uma lista de empresas que doaram cumulativamente US$ 1 milhão para a universidade no ano fiscal de 2022-2023.

A Raytheon não respondeu a um inquérito da Al Jazeera sobre a cooperação com universidades dos EUA, mas os fornecedores de armas defenderam essas ligações como parcerias mutuamente benéficas que oferecem aos estudantes uma experiência valiosa ao mesmo tempo que avançam a investigação científica.

Porém, nem todos confiam nessas motivações, e as escolas de todo o país têm enfrentado apelos para se distanciarem dos fabricantes de armas e das operações de defesa do governo.

“Muitos estudantes de pós-graduação se perguntavam qual deveria ser sua resposta ao genocídio na Palestina”, disse Isabel Kain, estudante de graduação em astronomia da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, à Al Jazeera.

Ela se organiza com o grupo Pesquisadores Contra a Guerra, que incentiva estudantes de pós-graduação a se mobilizarem contra os laços entre instituições acadêmicas e militares.

“A Federação Palestiniana de Sindicatos lançou um apelo aos trabalhadores para interromperem o fornecimento de armas, incluindo o financiamento militar e a investigação, e pensámos, como trabalhadores destas universidades, que podemos usar o nosso trabalho para interromper isto.”

Kain acrescentou que o aumento da sindicalização dos estudantes de pós-graduação proporcionou-lhes mais poder para exercer as suas reivindicações.

A partir de segunda-feira, o UAW 4811, um sindicato que representa cerca de 48 mil trabalhadores estudantes graduados na Califórnia, votará pela autorização de uma greve em resposta à repressão universitária aos manifestantes pró-Palestina.

Nas últimas semanas, a polícia foi chamada para desmantelar acampamentos de protesto em escolas como a Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), levando a uma dura repressão aos manifestantes e a dezenas de detenções. O acampamento foi anteriormente atacado por uma multidão pró-Israel empunhando tubos de metal e maças enquanto as autoridades policiais aguardavam em grande parte.

ATUALIZAÇÃO: A UC teve a opção de diminuir a escalada e negociar com os manifestantes, mas optou por destruir o Acampamento de Solidariedade Palestina usando granadas flash bang e balas de borracha. Foram feitas prisões, incluindo membros do UAW 4811.

-UAW 4811 (@uaw_4811) 2 de maio de 2024

A votação do sindicato visa enviar a mensagem aos administradores escolares de que a acção policial violou os direitos de liberdade de expressão dos estudantes e que as universidades deveriam, em vez disso, comprometer-se com as exigências dos manifestantes.

“Estamos em um momento muito diferente, porque os estudantes de pós-graduação são muito mais sindicalizados”, disse Kain. “Isso nos dá uma vantagem que não estava disponível anteriormente.”

Influenciando a próxima geração

No entanto, as tensões entre os estudantes e os laços militares no campus vão além da actual guerra em Gaza.

Analistas dizem que os investimentos em campi universitários podem ser vistos como parte de um esforço maior das indústrias militares e relacionadas para se inserirem em atividades acadêmicas, culturalinstituições científicas e políticas.

O acesso às universidades, explicam eles, pode garantir às empresas o acesso a jovens profissionais que pretendem ingressar em diversas áreas.

“Para onde quer que você olhe, você pode ver a influência dessas empresas, desde grupos de reflexão e universidades até videogames e filmes populares”, disse Benjamin Freeman, diretor do programa Democratização da Política Externa do Quincy Institute for Responsible Statecraft, um país norte-americano. think tank baseado.

“Essas são indústrias enormes e, quando se trata de campi universitários, especialmente em STEM, elas têm uma enorme influência no direcionamento de talentos.”

Freeman questiona como os jovens estudantes podem ser moldados pelos primeiros encontros profissionais com empresas de defesa e aeroespaciais – e como os ideais dessas empresas podem moldar as suas contribuições para a sociedade como um todo.

“Em vez de um estudante jovem e promissor trabalhar com energia verde, por exemplo, eles estão sendo direcionados para empresas para as quais o desenvolvimento de armas é a sua maior fonte de receita”, explicou Freeman.

“Dizer a um jovem estudante universitário idealista que ele pode trabalhar para você e fazer pesquisas interessantes que farão a diferença no mundo quando, na verdade, é mais provável que ele esteja trabalhando com armas – isso é uma isca e uma troca bastante desagradáveis. .”