Acampamentos solidários de Gaza: Nós, como educadores, precisamos proteger nossos alunos

“Educamos as gerações futuras.”

“Nós nos esforçamos para levar a humanidade adiante.”

“Queremos criar um grande mundo.”

“Estamos comprometidos com a melhoria da nossa sociedade global.”

Nos últimos meses, esses lemas universitários provaram não ser nada além de slogans insípidos.

Sit-ins liderados por estudantes surgiram nos campi universitários dos EUA. Os estudantes que protestam exigem que as suas instituições apelem a um cessar-fogo imediato em Gaza e a desinvestirem em empresas que fazem negócios com Israel.

Mas, em vez de cumprirem as suas exigências de boa fé, os reitores das universidades desencadearam a notoriamente desenfreada aplicação da lei americana sobre os estudantes que se solidarizam com o povo palestiniano, que enfrenta o genocídio. A polícia entrou nos campi com equipamento de choque, desmantelou acampamentos violentamente, brutalizou manifestantes e prendeu centenas de pessoas.

Observando tudo isto, somos lembrados de que a universidade contemporânea não é um lugar que se preocupa em inspirar mudanças ou construir um amanhã melhor através do ensino superior. Está apenas em dívida com os interesses políticos e económicos que muitas vezes convergem dentro dos seus muros.

Então, agora é hora de nós, educadores, intensificarmos e protegermos nossos alunos.

Na verdade, muitos membros corajosos do corpo docente colocaram-se na linha de fogo.

Em 22 de abril, professores da Universidade de Nova Iorque (NYU) foram vistos formando uma corrente em torno do acampamento de solidariedade à Palestina, quando os manifestantes se preparavam para orar. Eles fizeram o mesmo no dia seguinte, quando o Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) entrou no campus para desmantelar o acampamento depois que a administração da universidade lhes pediu que interviessem.

O NYPD acusou o corpo docente de ser violento com as autoridades. Mas testemunhas disseram que estavam simplesmente a proteger os seus estudantes “contra polícias de choque totalmente equipadas”. Posteriormente, professores de vários departamentos da NYU escreveram cartas à liderança da universidade, condenando a intervenção do NYPD. A carta da Faculdade de Direito da NYU chamou a intervenção policial de “uma mancha na universidade”.

No dia 1º de maio, terceiro dia de acampamento na Universidade de Wisconsin-Madison, a administração da universidade convocou o campus e a polícia estadual. Enquanto demoliam o acampamento, o corpo docente permaneceu na linha de frente. O professor associado Samer Alatout, que esteve presente no protesto e foi detido, disse aos repórteres: “Eles me atacaram especificamente por violência…eles não vieram até mim e disseram, 'venham comigo'. Eles me jogaram no chão.” O professor Alatout acrescentou que foi atingido várias vezes no rosto. Após sua libertação, ele retornou ao acampamento “com cortes e sangue no rosto”. O professor Sami Schalk também foi detido. Após sua libertação, ela anunciou nas redes sociais: “Estou em casa. Estou significativamente machucado, com muita dor e meu ombro está torcido. Disseram-me para voltar ao hospital se acontecerem certas coisas que possam ser sinais de danos internos, especialmente devido ao estrangulamento…”

Na Virginia Tech, a liderança também pediu às autoridades que desmontassem o acampamento de solidariedade. Isso resultou em 82 prisões por invasão, incluindo dos professores assistentes Desiree Poets e Bikrum Gill, que estiveram ao lado de estudantes que protestavam. E quando a polícia invadiu o acampamento na Universidade de Washington, em St Louis, o professor Steve Tamari, de 65 anos, da Southern Illinois University Edwardsville, foi “agredido e esmagado pelo peso de vários policiais do condado de St Louis e depois arrastado pelo campus”. O professor Tamari quebrou a mão e as costelas em consequência da agressão policial. Em comunicado, ele disse: “Um médico me disse que tenho sorte de estar vivo; meus pulmões poderiam ter sido perfurados e eu poderia ter morrido no chão enquanto eles abusavam de mim.”

Ao posicionarem-se entre os estudantes e as autoridades, estes membros do corpo docente lembraram-nos das nossas responsabilidades como educadores.

Como os nossos alunos são completamente abandonados pelos administradores universitários, somos lembrados de que também nós temos o dever de zelo. Em parte, isto significa que, à medida que os nossos alunos são forçados a enfrentar a aplicação da lei violenta, temos a responsabilidade literal de cuidar do seu bem-estar, saúde e segurança.

Da mesma forma, significa salvaguardar a função central da universidade e o papel dos nossos estudantes nela. Aqui me lembro das palavras do educador americano Robert Maynard Hutchins, que certa vez disse que o propósito da educação não é ensinar fatos, teorias e leis ou “reformar” e “divertir” os alunos. Pelo contrário, é ensinar os alunos a “pensar”; para “perturbar” as suas mentes, para “alargar os seus horizontes” e “inflamar os seus intelectos”.

É aqui que vemos o papel crucial do conhecimento que transmitimos na sala de aula e o impacto que tem no mundo exterior. O dilema da universidade contemporânea foi apropriadamente capturado por um cartaz no acampamento da Universidade de Columbia que dizia: “Columbia, por que exigir que eu leia o Prof. Edward Said, se você não quer que eu o use?” Na verdade, precisamos de nos lembrar que o que ensinamos na sala de aula não são palavras no papel, uma metáfora para problemas do mundo real ou uma discussão abstrata de questões noutros lugares.

Para os alunos, as leituras que atribuímos são uma base para a compreensão do mundo e do seu lugar nele. Quando leem Edward Said, WEB Du Bois, Merze Tate ou Frantz Fanon, pensam nos legados do colonialismo, do imperialismo e do racismo e em como eles moldam as suas vidas hoje. Quando lêem sobre limpeza étnica, massacres e genocídios, estas não são apenas lições de história para eles. Os estudantes questionam-se por que foi permitido que tais atrocidades fossem cometidas e o que poderia ter sido feito para impedi-las. É claro que esta compreensão da educação contraria a lógica da universidade neoliberal, onde o diploma é apenas uma mercadoria que prepara os estudantes para entrarem no mercado de trabalho, ganharem a vida e, esperançosamente, recuperarem o investimento financeiro que fizeram quando prosseguiram o ensino superior.

Mas através destes acampamentos, testemunhamos estudantes que personificam a “história de origem” da universidade. O seu intelecto inflamado e os seus horizontes alargados ensinam-lhes sobre a cumplicidade da sua posicionalidade institucional e como o “business as usual” no local onde vivem, trabalham e estudam permite que um genocídio continue inabalável a milhares de quilómetros de distância, em Gaza. É então nosso papel como educadores cuidar e protegê-los, à medida que colocam em prática fora da sala de aula, o que aprenderam em sala de aula, e exigir ações daqueles que dirigem as nossas universidades.

O que estamos a testemunhar não é de forma alguma apenas um problema americano. No momento em que este artigo foi escrito, as redes sociais foram inundadas com vídeos de autoridades desmantelando violentamente acampamentos estudantis em Berlim e Amsterdã. Acampamentos também apareceram em outros lugares da Europa, Austrália, México e Japão. A ressonância global deste movimento estudantil é evidente. E os educadores terão de decidir de que lado da história desejam estar.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.