As pesquisas de opinião sugerem uma vantagem confortável para um candidato apoiado pelo primeiro-ministro socialista Pedro Sanchez.
As urnas foram abertas na Catalunha, numa eleição parlamentar regional cujo resultado repercutirá na política nacional espanhola.
A votação de domingo será um teste à força do movimento separatista na parte rica do nordeste de Espanha e às políticas do primeiro-ministro socialista Pedro Sanchez, que está a tentar a reconciliação com os separatistas.
Mais de 5,7 milhões de eleitores são elegíveis para escolher legisladores para o parlamento regional com sede em Barcelona.
Os separatistas ocupam o governo regional há mais de uma década. Mas as sondagens e as eleições nacionais em Julho mostram que o apoio à secessão diminuiu um pouco desde que Carles Puigdemont, antigo presidente regional, liderou uma candidatura separatista “ilegal” em 2017.
Puigdemont é um fugitivo das leis espanholas desde que fugiu do país dias após a sua tentativa fracassada de secessão.
Mas isso não o impediu de concorrer nestas eleições, já que faz campanha no sul da França. Ele disse que retornaria à Espanha quando os legisladores recém-eleitos se reunirem para escolher um presidente regional em algum momento após a eleição.
Nessa altura, Puigdemont espera estar livre de quaisquer problemas legais depois de o parlamento espanhol dar a sua aprovação final a uma amnistia controversa para ele e centenas de outros separatistas.
A amnistia faz parte do esforço intenso de Sánchez para reduzir as tensões na Catalunha, que também inclui o perdão de separatistas de alto perfil presos.
Se os eleitores não validarem isso, manifestando-se em apoio ao seu Partido Socialista Operário Espanhol, seria um golpe para o líder que lidera uma coligação minoritária em Madrid.
Batalha no campo separatista
Sanchez fez campanha ao lado de Salvador Illa, o candidato dos Socialistas.
“Precisamos de uma mudança em 12 de Maio e só Salvador Illa pode liderá-la”, disse Sánchez no comício de encerramento dos Socialistas em Barcelona, argumentando que só Illa pode dar estabilidade e melhorar o clima social na região.
Uma vitória dos socialistas de Sánchez poria fim a uma década de governos separatistas que agitaram a política espanhola e seria uma justificativa da abordagem conciliatória de Sánchez com os catalães.
Illa obteve o maior número de votos nas eleições regionais de 2021, mas não conseguiu impedir o separatista Pere Aragonés de formar um governo.
As sondagens de opinião prevêem agora uma vantagem confortável para Illa sobre a Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) de Aragonés, ou partido da Esquerda Republicana da Catalunha, e os separatistas linha-dura Junts, ou Juntos pela Catalunha.
Um novo partido de extrema-direita pró-secessão chamado Aliança Catalã, que protesta contra a imigração não autorizada e o Estado espanhol, também está a contestar e espera obter representação parlamentar.
Um total de nove partidos estão concorrendo e nenhum deles deverá chegar perto de obter votos suficientes para alcançar a maioria absoluta de 68 cadeiras na Câmara. Portanto, a negociação será crítica.
