'Escalar também é para mulheres': Transformando o Malawi num paraíso para escaladores

Mulundi, Malaui – Shalom Maholo está pendurada na lateral de uma rocha com uma furadeira na mão. A jovem de 22 anos se estabiliza antes de fazer um buraco na parede, que limpa cuidadosamente com uma escova, depois martela um parafuso que aperta com uma chave inglesa.

Ela amarra o equipamento ao arnês, desce de rapel por dois metros e depois faz tudo de novo, e de novo e de novo, por 20 metros, até tocar o chão 90 minutos depois. É um processo fisicamente exaustivo e altamente técnico que Shalom deve acertar, porque os escaladores daqui dependerão desses parafusos para sobreviver nas próximas décadas.

Ela está criando uma nova rota de escalada, na qual os escaladores podem prender suas cordas em parafusos pré-perfurados para proteção durante a subida. Mas aqui em Mulundi, na fronteira ocidental do Malawi com Moçambique, Shalom também está a fazer história. Ela é a primeira mulher do Malawi a seguir uma nova rota no país, que chama de Zikomo, que significa “obrigada” em Chichewa.

“A escalada fez muito por mim”, diz Shalom. “As pessoas aqui pensam que é algo que só os homens brancos fazem, mas quero mostrar que a escalada é para todos, é para as mulheres e é para os malauianos.

“Somos mulheres e a sociedade pensa que não podemos fazê-lo, mas precisamos de eliminar estas barreiras.”

Na última década, a escalada deixou de ser um esporte de nicho para se tornar uma sensação mundial e indústria multibilionária. O esporte fez sua estreia nos Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em Tóquio e será exibido novamente em Paris este ano, enquanto o documentário vencedor do Oscar, Free Solo, transformou Alex Honnold em uma estrela ao escalar a montanha El Capitan, de 3.000 pés (914 m). parede sem corda ou equipamento de segurança em 2017.

Em 2022, O New York Times disse que a escalada pode ser o “futuro do turismo” no Malawi graças às suas elevadas faces rochosas de granito que suscitaram comparações com o Parque Nacional de Yosemite, nos Estados Unidos, um dos centros globais da escalada. Mas embora só Yosemite tenha mais de 2.000 rotas de escalada desportiva, o Malawi ainda não atingiu as 50.

Shalom ainda é um dos poucos malauianos treinados para desenvolver novas rotas de escalada, mas este é um grupo diversificado de voluntários, com uma mistura de homens e mulheres, bem como pessoas de diferentes idades, dedicados a ver o Malawi atingir o seu potencial como um país de escalada.

O Climb Centre, um ginásio ao ar livre na capital, Lilongwe, é o coração desta causa. O ginásio é operado pela Climb Malawi, uma ONG que visa atrair jovens malauianos para a escalada, criar novas rotas em todo o país e desenvolver o cenário de escalada local e internacional do Malawi.

'Eu sei que posso fazer isso também'

Num dos países mais pobres do mundo, onde dois terços da população vive com menos de 2 dólares por dia, segundo o Banco Mundial, a escalada como desporto pode ser proibitivamente cara. Só os sapatos de escalada podem custar pelo menos US$ 30 (comprados on-line no exterior). Mas a Climb Malawi diz que nunca recusará alguém se não puder pagar pelo equipamento apropriado ou pelos custos de viagem para locais de escalada – todas estas coisas são subsidiadas através de doações voluntárias daqueles que podem pagar.

Uma parceria com a Global Climbing Initiative – uma organização sem fins lucrativos que visa equipar comunidades de escalada em todo o mundo com conhecimento e recursos – também ajudou a fornecer educação profissional a uma nova geração de escaladores e traçadores de rotas.

Mas também existem desafios. Não há onde comprar parafusos, cordas ou sapatos de escalada no Malawi, de acordo com a Climb Malawi, por isso os escaladores dependem de doações, importações e voluntários para fornecer este equipamento. O Malawi é um dos cinco países mais afetados por eventos climáticos extremos, de acordo com o Índice Global de Risco Climático. Isto significa que tanto as inundações como o calor extremo de até 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) durante a estação quente de setembro a novembro podem limitar as oportunidades de escalada.

O maior desafio de todos é atrair mais malauianos para o desporto. A escalada ainda está longe de ser popular no Malawi e, embora possa ser um lugar perfeito para isso, o desporto precisa de malauianos para prosperar e para aqueles que já estão a construir uma comunidade para inspirar outros.

Celebrate Nhlane, 18 anos, frequenta regularmente o Climb Centre, mas nunca pensou que teria a oportunidade de explorar novas rotas de escalada no país. Mas, depois de ver Shalom acabar com Zikoma, ela diz que está desesperada para ser a próxima.

“Se ela está fazendo isso, então sei que posso fazer também”, diz Celebrate. “Podemos fazer do Malawi um lugar incrível para as pessoas escalarem.”