Um homem na Inglaterra, arrancando ervas daninhas de seu jardim, fez uma descoberta única: uma pedra com uma mensagem de 1.600 anos inscrita em um raro alfabeto irlandês.
À primeira vista, a inscrição parece uma série de linhas verticais cortadas na pedra do tamanho de uma barra de chocolate. Mas essas linhas são na verdade uma inscrição em ogham, um alfabeto usado para escrever a língua irlandesa antiga após o século IV e o irlandês antigo do século VI ao IX. A sua descoberta confundiu os arqueólogos, que não conseguem explicar como surgiu na cidade de Coventry, no centro da Inglaterra.
As ideias incluem que poderia ter sido um objeto comemorativo, algo carregado por monges cristãos irlandeses em uma missão para converter os mercianos pagãos da região, ou uma forma de apresentar um comerciante irlandês viajante a outros.
“Há muitas possibilidades de por que isso aconteceu”, Teresa Gilmore, arqueólogo do Birmingham Museums Trust, disse ao Live Science. “Esta é uma das coisas sobre algumas das descobertas surpreendentes que surgem – elas geralmente criam mais perguntas do que respostas.”
Gilmore é oficial de ligação de descobertas do Museu Britânico Esquema de antiguidades portáteisque soube da pedra inscrita em 2020.
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O professor de geografia Graham Senior encontrou a pedra enquanto arrancava ervas daninhas de um canteiro de flores em seu jardim em Coventry durante o bloqueio do COVID em 2020. “Ela chamou minha atenção quando eu estava limpando uma parte coberta de mato do jardim”, disse ele em um comunicado. “No início, pensei que fosse algum tipo de calendário. Descobrir mais tarde que era uma pedra ogham e com mais de 1.600 anos foi incrível.”
Senior fez contato com o Portable Antiquities Scheme, que registra objetos históricos descobertos na Inglaterra e no País de Gales; Gilmore então investigou a pedra e procurou aconselhamento especializado sobre a descoberta.
Escrita irlandesa
Os esforços de Gilmore valeram a pena quando fotografias da pedra foram vistos pelo historiador da Universidade de Glasgow Katherine Forsyth, que confirmou que as linhas eram uma inscrição em um estilo antigo de ogham. Forsyth viajou para Coventry há alguns meses para tirar fotos para um modelo digital 3D e traduziu parcialmente a inscrição como “Maldumcail/ S/ Lass”.
Gilmore explicou que a primeira parte refere-se ao nome de uma pessoa – “Mael Dumcail” – mas que o significado do resto ainda não é conhecido.
O objeto é feito de arenito. Ele pesa cerca de 139 gramas (5 onças) e tem cerca de 11 centímetros (4 polegadas) de comprimento. As linhas da inscrição são cortadas em três dos cantos entre as faces da pedra. Esta era uma forma comum de escrever ogham antes da introdução do pergaminho (pele de bezerro raspada), do pergaminho (pele de carneiro raspada) e do papel.
Ogham tem algumas semelhanças com Runas nórdicas, que também consistem em linhas retas. Mas ogham usa apenas linhas paralelas em grupos de até cinco, e parece ter sido desenvolvido de forma independente para escrever em irlandês. Ogham foi substituído pelo Escrita insularum alfabeto medieval que já foi usado em toda a Grã-Bretanha, principalmente para escrever latim.
Causa famosa
A pedra é um achado raro. Apenas cerca de 400 inscrições ogham são conhecidas (em comparação com vários milhares de inscrições rúnicas nórdicas), e apenas 10 foram encontradas na Inglaterra, disse Gilmore.
A maioria é da Irlanda, mas alguns são de regiões celtas da Grã-Bretanha, como País de Gales, Escócia e Cornualha, disse ela.
Enquanto isso, Senior doou sua pedra ogham para o Galeria de Arte e Museu Herbert em Coventryonde ficará exposta até abril de 2025. O museu também planeja investigar minuciosamente a pedra e sua inscrição.
“Talvez nunca saibamos como Mael perdeu a pedra e como ela acabou em um jardim em Coventry, mas espero que pesquisas futuras revelem mais”, disse o curador do museu Herbert, Ali Wells, no comunicado.
