Nova pesquisa mostra a necessidade de uma “mentalidade de design” para incluir comunidades marginalizadas na economia digital
Seja um aplicativo de monitoramento financeiro, um relógio que monitora sua saúde ou fones de ouvido que traduzem idiomas instantaneamente, a tecnologia revolucionou a experiência humana. No entanto, nem todos têm igual acesso a estas vantagens.
Durante décadas, têm sido feitos esforços na indústria tecnológica e pelos governos para colmatar a exclusão digital e alargar o acesso às comunidades digitalmente marginalizadas, incluindo indivíduos socioeconomicamente desfavorecidos, minorias raciais, populações rurais, pessoas com deficiência e idosos.
Historicamente, a questão tem sido abordada através de uma pergunta: estas comunidades têm ou não acesso à tecnologia?
Isam Faik
Mas será que esta estratégia compreende verdadeiramente toda a complexidade da questão?
Um novo estudo liderado pelo professor da Ivey Business School, Isam Faik, publicado no MIS Quarterly, sugere que a chave para o avanço da inclusão digital é uma mudança em direção a melhores práticas de design. E começa do zero.
-Como muitos dos meus colegas, aspiro no meu trabalho ter impacto em alguns dos grandes desafios que a sociedade enfrenta hoje. A desigualdade digital, e a forma como reforça as desigualdades socioeconómicas existentes, é um desafio significativo que requer novas soluções e novas formas de pensar, – disse Faik.
-Espero que este trabalho tenha um impacto na forma como os líderes empresariais, os criadores de tecnologia e os decisores políticos pensam e abordam o desafio da desigualdade digital.-
Dos campos da China às paisagens urbanas do Canadá
Faik e seus colaboradores – Avijit Sengupta da Universidade de Queensland Brisbane e Yimeng Deng da Universidade Nacional de Cingapura – viajaram para fazendas remotas na China e na Índia para estudar.
-A China e a Índia são os países mais populosos do mundo e ambos têm populações rurais significativas, compostas em grandes proporções por pequenos agricultores. Muitos deles enfrentam condições socioeconómicas difíceis, disse Faik.
-Quando se combina isto com a sua capacidade limitada de beneficiar das tecnologias digitais, a sua marginalização numa economia cada vez mais digitalizada só é exacerbada.-
A equipe realizou entrevistas, grupos focais e testou dois aplicativos móveis adaptados às necessidades dos agricultores. Ao incorporar as suas vozes e aprender directamente com as experiências dos agricultores, os investigadores descobriram estratégias que, segundo eles, poderiam aumentar o impacto da tecnologia digital em muitas comunidades excluídas dos seus benefícios.
Os mesmos princípios se aplicam a grupos marginalizados no Canadá, incluindo comunidades rurais, grupos indígenas, recém-chegados e indivíduos com deficiência.
Estimulado pela promessa das descobertas, Faik está lançando uma nova iniciativa de pesquisa através do Centro para a Construção de Valor Sustentável de Ivey. Este projeto visa melhorar a agricultura sustentável em Ontário e Quebec, promovendo comunidades de prática entre os agricultores.
Passando da adoção ao design
Pesquisas anteriores sobre inclusão digital fixaram-se frequentemente na adopção tecnológica, mas Faik enfatiza a necessidade de uma perspectiva mais ampla: Pensar na inclusão como um desafio de design.
Ele defende que as empresas, os governos e os decisores políticos apoiem a concepção de soluções específicas ao contexto para abordar três elementos da desigualdade digital:
- Desigualdade de acesso: todos têm acesso à tecnologia?
- Desigualdade de capacidades: os indivíduos podem utilizar eficazmente a tecnologia disponível?
- Desigualdade de relevância: a tecnologia é significativa e aplicável aos usuários?
Repensando o processo
Capacitar as comunidades para utilizarem a tecnologia digital requer uma mudança na abordagem típica do design.
Os objetivos e as percepções podem mudar durante o uso da tecnologia, disse Faik. É crucial que as empresas de tecnologia prestem muita atenção à forma como as percepções das pessoas sobre o que podem fazer com uma tecnologia evoluem ao longo do processo de design.
A maioria das iniciativas de inclusão digital centra-se na forma como os indivíduos marginalizados digitalmente utilizariam a tecnologia disponível, e não nas suas ideias para novas soluções tecnológicas para os desafios quotidianos. Ao prestarem mais atenção à forma como as pessoas entendem a tecnologia e a utilizam nos seus ambientes únicos, os líderes tecnológicos podem desbloquear um vasto potencial: tecnologias transformadoras poderiam ser criadas para populações anteriormente desfavorecidas.
