A Universidade de Southampton está liderando o primeiro estudo sobre o impacto ambiental da combustão de satélites ao reentrar na atmosfera da Terra.
Partículas e gases – como alumínio, lítio, cloro e óxido de nitrogênio – são liberados quando os satélites desativados entram em combustão quando reentram na atmosfera.
A investigação até à data tem-se centrado na concepção de satélites que minimizem os perigos para os seres humanos quando os detritos atingem a superfície da Terra, limitando a massa e o tamanho. A investigação ainda não abordou o impacto dos subprodutos da combustão de satélites desativados no ambiente e no clima.
Dr. Minkwan Kim, Professor Associado de Astronáutica na Universidade de Southampton, está liderando um estudo internacional sobre o impacto ambiental da eliminação de detritos espaciais usando ablação atmosférica (queima), e para explorar como as descobertas podem ser incorporadas nas regulamentações relativas ao uso sustentável do espaço. .
Dr Kim disse:”Este tópico nunca foi estudado antes. O processo de ablação é complexo e ainda não entendemos completamente como os diferentes materiais se comportam durante a reentrada na atmosfera. Nosso projeto analisará o que acontece com os elementos que são libertadas, para onde vão e como podem estar a afectar o delicado equilíbrio ambiental do nosso planeta. Em teoria, as partículas e gases libertados podem estar a contribuir para a destruição da camada de ozono e a afectar potencialmente a capacidade da Terra de regular a radiação solar.”
Existem milhares de satélites atualmente em órbita da Terra, com até 50.000 novos satélites em vias de serem lançados em órbita até 2030. Nos próximos 10 anos, dezenas de satélites chegarão ao seu “fim de vida” todos os dias, potencialmente libertando um fluxo contínuo de materiais queimados para a atmosfera.
Ian Williams, professor de Ciências Ambientais Aplicadas na Universidade de Southampton, também faz parte da equipe do projeto. Ele disse: “Estamos colocando cada vez mais objetos no espaço sem realmente compreender o impacto que eles causam quando chegam ao fim de suas vidas. É de vital importância que compreendamos totalmente os impactos em nossa atmosfera para evitar uma repetição de erros passados que causaram tais danos à camada de ozônio.”
Ray Fielding, Chefe de Sustentabilidade da Agência Espacial do Reino Unido, que está financiando a pesquisa, acrescentou: “Estou muito satisfeito por estarmos agora em posição de lançar este estudo crucial sobre a ablação atmosférica, liderado pela Universidade de Southampton, para complementar nosso portfólio de iniciativas de sustentabilidade espacial. A questão foi discutida na 5ª Cúpula para a Sustentabilidade Espacial em 2023 e demonstra o valor de convocar eventos globais direcionados e tomar medidas sobre os principais tópicos levantados.”
Os colaboradores de pesquisa do projeto de £ 300.000 são a Universidade de Edimburgo, a Space Forge, a Airbus e a Secure World Foundation, com sede nos EUA.
