No dia 9 de janeiro, Tonja Stelly teve que estar em dois lugares ao mesmo tempo. Isso não é novidade para ela. Tornou-se uma tradição nos últimos três anos, sempre que os cronogramas da NBA e da NHL colidem da maneira certa.
Os Knicks jogaram contra o Portland Trail Blazers na arena mais famosa do mundo, o Madison Square Garden, naquela terça-feira. Seu filho Quentin Grimes, guarda do Knicks na época e atualmente do Detroit Pistons, recebeu uma denúncia às 19h30. Vinte quilômetros a leste, seu filho Tyler Myers, defensor do Vancouver Canucks, jogou ao mesmo tempo, contra o New York Islanders, em Elmont, NY.
Então Tonja e seu marido, Ken, junto com seu irmão e a família dele, embarcaram em um voo do Texas para Nova York. Tonja e Ken foram ao UBS Arena para assistir Tyler, passando duas horas dobrando o pescoço entre a ação à sua frente e o celular no colo, que mostrava o jogo dos Knicks. O irmão dela e a família dele estavam fazendo a mesma coisa no MSG, com os sons de uma bola de basquete beijando a madeira e o jogo Canucks-Islanders em uma pequena tela aninhada na frente deles.
“As pessoas sentadas ao nosso redor, é claro, disseram, 'Uau! Você realmente gosta de esportes'”, disse Tonja. “Nós pensamos, 'Sim, sim, estamos.'”
Todo mundo conhece Donna Kelce, mãe dos jogadores da NFL Travis e Jason Kelce. A maioria das pessoas conhece Sonya Curry, mãe dos jogadores da NBA Stephen e Seth Curry. Muito poucos, porém, estão familiarizados com Tonja Stelly, a mãe do único irmão da NBA-NHL na história.
Ela é mãe esportista e ex-atleta, tendo jogado basquete na Fort Hays State University, em seu estado natal, Kansas. Quentin e Tyler são seus únicos filhos e, de outubro a abril, ela viaja pelo país, saltando entre arenas lotadas de basquete e arenas geladas de hóquei para vê-los competir.
Ela deu à luz os dois em Houston com 10 anos de diferença – Tyler em 1º de fevereiro de 1990 e Quentin em 8 de maio de 2000 – mas eles têm pais diferentes. Como resultado, eles cresceram separados em famílias separadas, vendo-se apenas algumas vezes por ano, se tanto.
“Eu era como uma criança solteira”, disse Quentin, relembrando sua educação.
Três meses depois do nascimento de Quentin, Tyler mudou-se para Calgary com seu pai, Paul, que trabalhava no ramo de petróleo e gás, e foi aí que o hóquei se consolidou. Ele já havia começado a praticar o esporte no Texas – por volta dos 7 anos – mas a onipresença do esporte no Canadá o ajudou a mergulhar mais fundo no jogo, o que o colocou no caminho da NHL.
No verão, e às vezes durante as férias de primavera, Tyler viajava de volta ao Texas para passar um tempo com sua mãe e seu irmão mais novo. Tonja os levava para jogar tênis ou basquete, nadar ou andar de bicicleta. Eles faziam viagens anuais de carro de 22 horas, ida e volta, para ver o lado da família de Tonja no Kansas. Ela fez tudo o que pôde para garantir que seus filhos tivessem um relacionamento, mesmo que vivessem, essencialmente, em um país distante um do outro.
(Fotos cortesia de Tonja Stelly)
“Foi muito difícil quando você só tinha seis a oito semanas durante o verão para fazer isso”, disse ela. “Mas faríamos as coisas como uma unidade familiar e individualmente.”
Coisas como deixá-los jogar videogame juntos e se revezar na escolha de onde jantar.
“Eles escolheriam coisas diferentes, sendo que Quentin tinha 4 e 5 anos e Tyler tinha 14 e 15 anos”, disse ela.
Quando Tyler entrou na adolescência, as exigências do hóquei júnior o mantiveram afastado por mais tempo. Mas Tonja e Quentin se aventurariam em Kelowna, BC, para vê-lo jogar na categoria júnior e fizeram o mesmo quando ele invadiu a NHL. Quentin tinha 8 anos quando o Buffalo Sabres selecionou Tyler em 12º lugar no Draft da NHL de 2008. Com 1,80m, ele se tornou um dos jogadores mais altos da história da NHL e rapidamente causou impacto nos Sabres, que fizeram dos playoffs sua temporada de estreia. Pouco depois de Quentin completar 10 anos, Tyler ganhou o Troféu Calder de melhor estreante da liga. Ele terminou entre os 20 primeiros no Troféu Norris, que homenageia o melhor defensor geral da liga, em cada uma de suas duas primeiras temporadas.
A série de playoffs do Sabres estimulou o apreço de Quentin pelo esporte, mais do que sua associação a ele por meio de Tyler.
“Lembro-me de ver aquela atmosfera e acho que tive mais interesse do que o texano normal assistindo ao hóquei”, disse ele. “Eu digo às pessoas o tempo todo, com o hóquei nos playoffs, não acho que haja uma atmosfera melhor – bater no vidro, empurrar, empurrar, verificar o quadril, é um ritmo super rápido, as pessoas jogam coisas no gelo. Eles não estão fazendo isso em um jogo de basquete.” (Bem, a menos que sejam Jamal Murray, mas estamos divagando.)
Por volta dos 9 anos, Quentin começou a jogar basquete AAU e, como seu irmão mais velho, rapidamente se destacou entre seus colegas. No ensino médio, era evidente que ele seguiria os passos de seus pais jogadores de basquete. Tonja Nuss foi uma guarda de 5-10 no time Fort Hays de 1985-86 que teve um recorde de 18-12. Seu pai, Marshall Grimes, era guarda de 1,80 metro de Santa Clara e Louisiana-Lafayette no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
Como recruta cinco estrelas, Quentin inicialmente jogou no Kansas antes de se transferir para Houston após sua temporada de calouro. Lá, ele se tornou o artilheiro do time Final Four de 2021 dos Cougars, levando-o a ser selecionado em 25º lugar pelos Knicks no Draft da NBA.
Poucas pessoas sabem o que é preciso para ser um atleta profissional. E felizmente para Quentin, seu irmão é um deles. Tyler poderia compartilhar como treinar como um atleta profissional e como comer como um. Mas ele também queria deixar Quentin “abrir seu próprio caminho”.
“Como atleta, sei que não quero bombardeá-lo com muitos conselhos ou com muitos conselhos que possam sobrecarregá-lo, mas certamente vou jogar pequenas coisas aqui e ali”, disse Tyler. “Ainda no mês passado, eu estava lendo este livro e encaminhei a ele o que se tratava e disse-lhe para dar uma olhada. Apenas pequenas coisas como essa aqui e ali, que acho que podem ajudá-lo, e qualquer coisa que passei ao longo do caminho.”
As programações da NBA e da NHL não se sobrepõem de maneira fácil para Tyler e Quentin se verem jogar ao vivo. “Nós meio que temos que ficar de olho um no outro à distância”, disse Tyler.
Mas Quentin jogando em Nova York para começar sua carreira ajudou quando os Canucks passaram pela cidade para jogar contra Rangers, Islanders e Devils em sucessão. Tyler compareceu a um dos jogos em casa de Quentin alguns anos atrás e eles jantaram juntos.
“À medida que você os vê amadurecendo e se tornando adultos e encontrando seu caminho, especialmente porque Tyler se foi tão jovem, ver esse círculo de volta para eles agora como adultos é muito especial”, disse Tonja enquanto lutava contra as lágrimas. “Muito especial.”
(Fotos cortesia de Tonja Stelly)
Quando Tyler falou por telefone no início desta semana, ele já estava animado com a chegada de sua mãe e irmão a Vancouver esta semana para a série de playoffs da segunda rodada dos Canucks contra os Edmonton Oilers.
Igualmente emocionante nos dias que antecedem o Dia das Mães, Quentin conhecerá os três filhos de Tyler (Tristan, Skylar e Tatum) pela primeira vez.
“Vai ser incrível”, disse Tyler antes da visita. “As crianças conhecerão o tio e será ótimo para elas se conectarem.”
Para Tonja, que ajudou a criar dois meninos com origens culturais, interesses e formações diferentes, “é um fim de semana muito especial”.
O que poderia ser mais especial?
Bem, Quentin ainda tem mais um ano de contrato com os Pistons por US$ 4,2 milhões e pode assinar novamente a longo prazo. Tyler está arrecadando US$ 6 milhões nesta temporada e deve se tornar um agente livre em 1º de julho.
Muita coisa teria que se alinhar, mas é muito tentador imaginar se os filhos de Tonja poderiam um dia chamar a mesma arena e a mesma cidade de lar. Afinal, o Detroit Red Wings poderia estar potencialmente em busca de um defensor destro neste verão.
“Acho que eles (precisariam de um) também”, disse Tonja rindo. “Isso seria tão incrível.”
(Ilustração fotográfica: Dan Goldfarb / O Atlético; fotos cortesia de Tonja Stelly)
