As autoridades do território francês do Pacífico, na Nova Caledônia, anunciaram um toque de recolher de dois dias e proibiram reuniões após distúrbios violentos.
As autoridades francesas impuseram o recolher obrigatório na capital, Noumea, e noutras áreas, fecharam o aeroporto internacional da Nova Caledónia e enviaram reforços policiais depois dos protestos dos defensores da independência sobre as mudanças no sistema de votação do território se transformarem em agitação.
O governo da Nova Caledónia apelou à calma, informando que 54 membros das forças de segurança ficaram feridos e 82 pessoas foram presas. Nenhum ferimento civil grave foi relatado.
As autoridades também condenaram a destruição de propriedades, afirmando que 50 empresas locais e cerca de 200 veículos foram queimados.
A violência explodiu durante a noite de segunda-feira, enquanto legisladores franceses em Paris debatiam mudanças na lei eleitoral que aumentariam o número de pessoas que poderiam votar na Nova Caledônia. A votação final foi marcada para esta terça-feira.
As mudanças propostas permitiriam que os residentes franceses que vivem na Nova Caledônia há 10 anos votassem nas eleições provinciais – uma medida que os líderes locais temem que diluirá o voto dos indígenas Kanak.
Um dos cinco territórios insulares que abrangem a Ásia-Pacífico controlados pela França, a Nova Caledónia é rica em recursos naturais e é a peça central do plano do presidente francês Emmanuel Macron para aumentar a influência de Paris na região.
O ministro do Interior, Gerald Darmanin, disse no X que as novas regras eleitorais propostas eram “um dever moral para aqueles que acreditam na democracia”, mas não deveriam impedir as tentativas de chegar a um acordo político mais amplo.
Darmanin, cuja pasta inclui os territórios ultramarinos da França, foi incumbido por Macron de selar um acordo com os líderes Kanak sobre o futuro estatuto da Nova Caledónia, após décadas de tensão política.
O gabinete de Macron disse no fim de semana que o presidente convidaria representantes da população do território a Paris para negociações para chegar a um acordo pacífico.
Todas as reuniões foram proibidas na área da Grande Noumea e foi implementada uma proibição de bebidas alcoólicas enquanto o aeroporto internacional de Noumea foi fechado e todos os voos comerciais cancelados.
A Nova Caledónia fica a cerca de 19.300 km (12.000 milhas) de França, com uma população de 270.000 habitantes, incluindo 41% de melanésios e 24% de origem europeia, maioritariamente francesa.
Um Acordo de Noumea de 1998 ajudou a pôr fim a uma década de conflito, delineando um caminho para a autonomia gradual e restringindo o voto aos indígenas Kanak e aos migrantes que viviam na Nova Caledónia antes de 1998.
