Abu Dhabi, tão seco quanto seu clima desértico, ganha a primeira cerveja local

Abu Dabi:

Dentro de seu pub gastronômico em Abu Dhabi, Chad McGehee inspeciona tanques de aço brilhante que fermentam uma bebida especial: a primeira cerveja produzida no conservador Golfo Árabe, onde o álcool é um tabu há muito tempo.

O americano de 42 anos é um dos fundadores do pub Craft, na capital dos Emirados Árabes Unidos, a única microcervejaria licenciada em uma região que geralmente é tão seca quanto seu clima desértico.

À medida que procuram reformular a sua imagem e as suas economias em preparação para um futuro pós-petróleo, alguns petro-estados do Golfo estão a relaxar as restrições ao álcool, com empresários como McGehee a procurarem beneficiar das mudanças.

A apenas algumas horas de carro de Abu Dhabi fica a Arábia Saudita, o berço do Islão, que tem apenas uma loja de bebidas alcoólicas licenciada, aberta apenas a diplomatas estrangeiros não-muçulmanos.

As vendas de álcool são fortemente restritas em Omã e no Catar e são totalmente proibidas no Kuwait e em Sharjah, um dos sete emirados dos Emirados Árabes Unidos e vizinho da cosmopolita Dubai.

“Esperamos poder fazer de Abu Dhabi um destino que as pessoas venham para tomar cerveja, como Alemanha, Nova York ou San Diego”, disse McGehee à AFP em uma recente visita ao Craft, enquanto os clientes tomavam cerveja nas proximidades.

“Queremos fazer parte disso.”

Os Emirados Árabes Unidos têm flexibilizado constantemente as leis em torno do álcool. No ano passado, Dubai eliminou um imposto de 30% sobre o álcool e eliminou as cobranças sobre as licenças que permitem que não-muçulmanos usem suas lojas licenciadas.

Em 2021, Abu Dhabi tornou-se o único emirado a permitir que locais licenciados produzam cerveja no local, estipulando que a cerveja seja servida apenas no local.

As regras estão a mudar lentamente noutros locais: a Arábia Saudita abriu a sua loja na capital, Riade, este ano, gerando especulações de que poderá flexibilizar ainda mais as leis sobre o álcool no futuro.

No entanto, o ministro do Turismo, Ahmed Al Khateeb, disse à AFP no mês passado que a proibição nacional permanecerá em vigor.

'Tudo o que encontramos no souq'

McGehee fundou a Side Hustle Brews and Spirits em 2019, oferecendo então a primeira cerveja de marca nacional – embora importada – dos Emirados Árabes Unidos.

Depois que Abu Dhabi permitiu a produção de cerveja, ele cofundou a Craft, que oferece entre oito e 14 cervejas por vez, muitas delas ricas em sabores locais, como o chá karak, uma bebida popular no Golfo.

“Tudo o que encontramos no souq (mercado) local, tentamos fazer algo com isso”, disse McGehee na Craft, onde as torneiras de cerveja estão ligadas diretamente aos tanques de fermentação.

“Usamos mel local, tâmaras locais e café… temos outra (cerveja) que usa chá preto, açafrão e cardamomo”, acrescentou McGehee, referindo-se aos ingredientes do chá karak.

Nos EAU, cuja população de cerca de 10 milhões de habitantes é 90% estrangeira, a venda e o consumo de álcool estavam outrora confinados a bares de hotéis frequentados por expatriados.

De acordo com Alexandre Kazerouni, professor associado da Ecole Normale Superieure de França, as monarquias do Golfo começaram a inclinar-se fortemente para o conservadorismo e para um compromisso com a religião depois do xá do Irão ter sido derrubado na revolução islâmica de 1979.

Foi apenas na década de 2000 que Abu Dhabi, o emirado dominante num país com mais de 9.000 mesquitas, começou a cultivar uma imagem mais liberal, relaxando gradualmente as restrições sociais, incluindo aquelas em torno do álcool, que é proibido em algumas interpretações do Islão.

A mudança na regulamentação do álcool “rompe com as proibições consolidadas nas décadas de 80 e 90”, disse Kazerouni.

“Há competição… com o Catar e a Arábia Saudita sobre quem irá incorporar a mudança na região”, acrescentou.

Centro de festas

Abu Dhabi, que pretende atrair quase 40 milhões de turistas até 2030, contra 24 milhões no ano passado, também está competindo com Dubai, conhecido como o centro de férias e festas dos Emirados Árabes Unidos, que possui um perfil internacional mais elevado.

O cliente da Craft, Andrew Burgess, um britânico que vive nos Emirados Árabes Unidos há 17 anos, disse que viu o país se transformar diante de seus olhos.

Quando ele se mudou para lá, os expatriados eram proibidos de comer ou beber em público durante o mês sagrado do Ramadã, quando os muçulmanos jejuam do amanhecer ao anoitecer.

“Para ir a um bar, era preciso ir à noite, depois que tudo estivesse coberto”, disse ele.

Desde então, tudo isso mudou, mas as atitudes ocidentais em relação aos países do Golfo ainda não recuperaram.

“Se eu voltar para a Inglaterra, meus amigos dirão: 'Como você vive em um país muçulmano? Sua esposa deve ser reprimida e você não pode beber'”, disse Burgess à AFP.

Microcervejarias como a Craft “simplesmente abrirão os olhos”, acrescentou.

“Trata-se de reconstruir a mentalidade das pessoas.”

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)