A ex-funcionária de Trump, Elizabeth Neumann, quer combater o extremismo cristão

(RNS) – Enquanto Elizabeth Neumann observava o desenrolar dos acontecimentos de 6 de janeiro, a ex-secretária adjunta de prevenção de ameaças e política de segurança do Escritório de Estratégia, Política e Planos do Departamento de Segurança Interna ficou horrorizada. Criada em comunidades cristãs conservadoras, ela viu-se profundamente perturbada pela violência, mas também pela preponderância das bandeiras cristãs agitadas pelos rebeldes e pelas orações que alguns gritaram enquanto atacavam o Capitólio dos EUA.

“Houve esta mistura de ideias, símbolos e Escrituras cristãs, de alguma forma justificando esta violência que aconteceu em 6 de janeiro”, disse Neumann numa entrevista recente.

Meses antes, Neumann renunciou à administração Trump, alegando que o então presidente desprezava as ameaças terroristas internas. Nos anos que se seguiram, ela ficou cada vez mais convencida de que os cristãos conservadores estão a ser explorados não apenas pelos políticos, mas também por grupos extremistas, dando origem a uma forma perigosa de radicalismo infundido pela fé.

Em um novo livro, “Reino da Fúria: A Ascensão do Extremismo Cristão e o Caminho de Volta à Paz,” Neumann narra esta exploração e oferece formas de prevenir uma maior radicalização. Ela conversou recentemente com a RNS para discutir suas descobertas e compartilhar onde encontra esperança para o futuro.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

O que o levou a escrever este livro?

Na verdade, saiu uma entrevista que dei ao POLITICO em fevereiro de 2021, um mês depois de 6 de janeiro. Eles perguntaram sobre o que vimos no dia 6 de janeiro na comunidade cristã. Uma cruz nos terrenos do Capitólio. Pessoas rezando sobre megafones na galeria do Senado. Cartazes com diferentes versículos bíblicos. Em dezembro, antes de 6 de janeiro, houve a Marcha de Jericó, onde tentaram representar os israelitas marchando ao redor de Jericó e orando por Washington para que 'derrotássemos o mal'.

No dia 6 de janeiro, você sentiu que sua comunidade havia completado uma “metamorfose cheia de raiva em extremistas violentos”. Termos como radicalização e extremismo são comuns no seu trabalho, mas pode dizer mais sobre a sua escolha de palavras?

Em algum momento da entrevista ao POLITICO, rotulei isso de extremismo cristão. Não tinha pensado muito nesse rótulo, mas definitivamente senti como se tivéssemos presentes cristãos que demonstravam atividades e crenças extremistas.

Dedico algum tempo apresentando ao leitor a forma como a comunidade antiterrorista vê o extremismo. Ofereço uma definição de extremismo e radicalização e depois tento ajudar as pessoas a compreender o que as evidências nos mostram sobre o motivo pelo qual alguém se radicaliza.

Se alguém disser: 'Esta é a eleição mais importante da nossa vida. Se Donald Trump não vencer, o país irá para o inferno. Portanto, vou votar em Donald Trump', isso não é extremismo. A premissa talvez não seja saudável, espiritual ou psicologicamente, mas não é extremismo. Mas se o 'portanto' de alguém for: 'Vou monitorar os locais de votação usando meu uniforme militar e carregando meu AR-15, só para garantir que nenhum negócio engraçado aconteça', você está se movendo para intimidação e assédio e também para algo isso é ilegal. Essa é a diferença.

Você observa no livro que o nacionalismo branco e os movimentos do nacionalismo cristão tiraram vantagem das comunidades cristãs. Como acabamos aqui?

Alguns vêm de lugares legítimos de medo e ressentimento. A ética sexual neste país mudou drasticamente nos últimos 10 anos. Obergefell v. Hodges (a decisão da Suprema Corte que estabelece o casamento para parceiros do mesmo sexo) é um momento chave. A lei do país costumava aderir a uma ética sexual bíblica tradicional e isso mudou da noite para o dia. Ainda estamos nos atualizando como comunidade para tentar entender o que isso significa.

Nessa grande incerteza, podemos tornar-nos realmente vulneráveis ​​aos extremistas. Os extremistas são realmente bons em pintar quadros em preto e branco e oferecem essa certeza que vem de alguma forma de ação hostil.

À medida que a comunidade cristã se identifica com essa direita política, também se mistura com extremistas. Essa confluência é onde há grande perigo. A maioria das pessoas não se tornará extremistas violentos, mas se quisermos reduzir a quantidade de violência no país, precisamos de reduzir a exposição ao extremismo.

Que fatores mais amplos estão em ação?

Sabemos que (as empresas de redes sociais) ganham dinheiro com o nosso medo, raiva e indignação. Eles são incentivados a manter-nos neste estado perpétuo de indignação de uma forma que os nossos antepassados ​​​​na década de 1950 simplesmente não conseguiram lidar.

Mas há também outros factores que eu chamaria de toda a sociedade — o facto de estarmos cada vez mais isolados. No espaço online, recebemos uma dose de dopamina de pertencimento, mesmo que não seja um pertencimento real. Essa ligação na vida real é importante, e quanto menos tivermos, mais teremos uma necessidade que não é satisfeita e que pode ser explorada por extremistas.

A outra necessidade subjacente que entendemos que motiva as pessoas para o extremismo é a necessidade de significado. Você tem todos esses pastores e autores cristãos escrevendo livros sobre o que a sociedade pós-moderna fez com nossas almas, como perdemos cada vez mais o sentido. Comparo isso com o que sei que está a acontecer no movimento extremista: um dos tipos de extremismo violento que cresce mais rapidamente é uma versão niilista de extremismo. É como: a vida não importa, então eu deveria sair cheio de glória.

Como isso mudou o relacionamento das pessoas com sua fé?

A comunidade cultural cristã respondeu a estas provações recorrendo à política em busca de soluções – recorrendo a um político como figura salvadora, ou recorrendo a um partido político. 'Se você conseguisse fazer o governo funcionar direito, isso resolveria minhas dificuldades financeiras.' Continuamos recorrendo às ferramentas do homem para resolver o que são, em última análise, problemas espirituais. Pegamos a política de poder e o governo e os transformamos na coisa definitiva, em oposição a algo que se enquadra na nossa fé. Reordenamos, por assim dizer, na ordem incorreta: A política é o principal, em oposição à nossa confiança e fé em Jesus.

Existem tendências com as quais você está particularmente preocupado?

Estamos num ano eleitoral, por isso vemos cada vez mais os políticos usarem uma retórica violenta. (Candidato ao Senado dos EUA pelo Arizona) Kari Lake, há duas ou três semanas, disse em um comício que você precisa vestir a armadura de Deus, e 'talvez coloque uma Glock.' Também estamos vendo milícias se reagruparem: elas estão se organizando novamente no Facebook. Não sei por que o Facebook não está reprimindo isso.

Mais pessoas estão abraçando o rótulo nacionalista cristão de uma forma engraçada – quase como uma reação às críticas sobre o nacionalismo cristão. A maioria dos nacionalistas cristãos não se preocupa do ponto de vista da segurança, mas há um segmento menor que está a tentar colocar algum rigor significativo nos seus argumentos. Estou pensando em particular em Stephen Wolfe, autor de “The Case for Christian Nationalism”. No final de seu livro ele tem esses apêndices que incluem uma suposta justificativa teológica para o porquê da violência ser aceitável.

Isso é mais preocupante para mim, porque ele apresenta com algum rigor — e por rigor, quero dizer muitas palavras — um argumento sobre por que a violência, sob a sua interpretação das Escrituras, é apropriada para a construção do reino de Deus. Esse tipo de coisa pode influenciar uma certa personalidade, um certo tipo de grupo.

Você escreve: “Posso lhe contar as boas notícias antecipadamente? Você é uma das melhores esperanças que temos para curar o país e prevenir mais violência.” Como os leitores do seu livro podem ajudar a prevenir o extremismo?

Ser desrespeitado, sofrimento psicológico, uma crise recente ou sentir-se como uma vítima indefesa – estas são algumas das principais razões pelas quais as pessoas são radicalizadas para o extremismo. Acho que a igreja tem ótimas respostas sobre o que fazemos quando somos desrespeitados: as Escrituras nos dizem que Cristo experimentou a humilhação final e nos deu um modelo de como suportamos isso. O facto de uma grande parte do nosso país pensar que uma ética cristã bíblica sobre a sexualidade está ultrapassada coloca-nos exactamente onde Jesus disse que estaríamos – que seríamos rejeitados, que os nossos caminhos não são como os do mundo. A resposta a esse desrespeito e a essa humilhação está nas Escrituras: oramos por aqueles que nos perseguem. Não retaliamos na mesma moeda.

Quando eu oriento os pastores sobre esses detalhes, a lâmpada acende. Eles ficam tipo, ‘Oh, você não está me dizendo para fazer nada novo. Porque Jesus tem essas respostas há 2.000 anos.'

Realmente, realmente não há nada de novo sob o sol. Acontece que as ciências sociais alcançaram a sabedoria do que Jesus ensinou.

(Esta história foi relatada com o apoio da Stiefel Freethought Foundation.)