Um tribunal de Hong Kong atendeu na quarta-feira um pedido do governo para proibir um hino popular pró-democracia, levantando novas preocupações sobre a liberdade de expressão na cidade.
A decisão, que anulou uma decisão inicial, poderia dar ao governo o poder de forçar o Google e outras empresas de tecnologia a restringir o acesso online à música em Hong Kong. A decisão ameaça aprofundar a ansiedade sobre o estatuto da cidade como porta de entrada internacional para a China, longe dos seus controlos de censura.
Em causa no caso está “Glória a Hong Kong”, que surgiu em 2019 como um hino não oficial para protestos pela democracia e um ponto de inflamação para as autoridades, que o consideraram um insulto ao hino nacional da China. A canção foi banida das escolas de Hong Kong e suscitou iradas repreensões oficiais quando tocada, aparentemente por engano, em eventos desportivos internacionais.
Pequim afirmou um maior controlo sobre a antiga colónia britânica nos últimos anos, ao impor uma lei de segurança nacional que esmagou quase todas as formas de dissidência. Pessoas condenadas por postar conteúdo sedicioso online foram para a prisão.
Lin Jian, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, disse numa coletiva de imprensa que o veredicto do tribunal foi uma “medida legítima e necessária de Hong Kong para cumprir a sua responsabilidade constitucional de salvaguardar a segurança nacional e a dignidade do hino nacional”.
Em Março, o governo de Hong Kong promulgou uma nova legislação de segurança que criminaliza crimes como a “interferência externa” e o roubo de segredos de Estado, criando riscos potenciais para as empresas multinacionais que operam no centro financeiro asiático.
No caso “Glory to Hong Kong”, um juiz de primeira instância decidiu contra o governo em julho passado e alertou que uma liminar contra a canção causaria um “efeito inibidor” em Hong Kong.
Mas, ao reverter essa decisão, três juízes de recurso afirmaram na quarta-feira que o hino era uma “arma” que poderia ser usada para minar a segurança nacional.
“Tem o efeito de justificar e até romantizar e glorificar os atos ilegais e violentos infligidos a Hong Kong nos últimos anos, despertando e reacendendo fortes emoções e o desejo de confrontos violentos”, escreveu o tribunal.
A petição não nomeia nenhuma empresa ou indivíduo, mas lista 32 links para vídeos de “Glória a Hong Kong” no YouTube ou em sua empresa irmã, o Google.
A liminar do governo, disse o tribunal, era “necessária para persuadir” as empresas de tecnologia a “remover” as músicas de suas plataformas.
Um representante do Google disse que a empresa estava analisando a decisão do tribunal e se recusou a comentar mais.
Analistas disseram que o veredicto poderia obrigar o YouTube a indisponibilizar a música em Hong Kong. Também poderia forçar o Google a garantir que os vídeos sobre “Glória a Hong Kong” não sejam mais listados nos resultados de pesquisa.
Lokman Tsui, pesquisador em Amsterdã do Citizen Lab, um grupo de vigilância da segurança cibernética, disse que o tribunal errou ao descrever a música como uma ameaça legítima à segurança nacional.
“Para que o discurso seja censurado ou infringido por motivos de segurança nacional, é preciso ser capaz de demonstrar intenção e dano, e que as soluções propostas sejam as menos restritivas”, disse Tsui, ex-chefe da liberdade de expressão para a Ásia e o Pacífico no Google. Acrescentou que não considerava as provas apresentadas como ameaças legítimas à segurança nacional.
Depois que o Google recusou um pedido público do governo para remover a música em dezembro de 2022, o chefe de segurança de Hong Kong classificou a decisão da empresa de “impensável”.
Como a maioria das empresas de tecnologia, o Google tem um política de remover ou restringir o acesso a material considerado ilegal por um tribunal em determinados países ou locais.
Nos últimos anos, os pedidos às empresas de tecnologia por parte das autoridades de Hong Kong para removerem conteúdo dispararam. Mas a Internet na cidade, em contraste com a China continental, permaneceu em grande parte livre do controlo governamental.
O Facebook e o Twitter foram bloqueados na China continental em 2009. Um ano depois, o Google encerrou os seus serviços na China e redirecionou os utilizadores para o seu motor de busca em Hong Kong, então um bastião da liberdade política em solo chinês.
A Asia Internet Coalition, uma associação que representa empresas como Google, X, Apple e Meta sobre políticas de Internet, disse que avaliaria como a decisão foi executada e seu impacto nas empresas.
“Acreditamos que uma Internet livre e aberta é fundamental para as ambições da cidade de se tornar um centro internacional de tecnologia e inovação”, disse Jeff Paine, diretor-gerente da associação, em comunicado.
George Chen, copresidente de prática digital do Asia Group, uma empresa de consultoria em Washington, disse esperar que o governo defina de forma restrita os limites da proibição. O Sr. Chen é o ex-chefe de políticas públicas para a Grande China na Meta.
“Se o âmbito for demasiado amplo, os efeitos inibidores tornar-se-ão mais reais e isso prejudicará a reputação de Hong Kong como centro empresarial regional”, disse ele.
Amy Chang Chien relatórios contribuídos.
