FINLEYVILLE, Pensilvânia (RNS) – A princípio, o Rev. Ken Barner pensou que fosse o sistema de som.
Escondido em uma sala nos fundos logo atrás do santuário do Crossroads Ministries, Barner estava se preparando para subir ao palco para o culto noturno de sábado (11 de maio), quando ouviu o que parecia ser um trem de carga. Então as luzes piscaram e Barner percebeu que o barulho vinha de fora.
“Estou pensando, vamos perder este prédio”, disse Barner em uma entrevista na escadaria da igreja na manhã de segunda-feira.
Sua esposa Rhonda estava cantando “The God Who Stays”, uma canção cristã contemporânea atingida por Matthew West, quando Barner e outros líderes da igreja entraram em ação, conduzindo os quase 100 fiéis pelas escadas até o porão. Luke McClain, pastor de desenvolvimento ministerial, foi atingido por estilhaços de vidro quando duas janelas do santuário explodiram, mas ninguém ficou gravemente ferido.
Um tornado arrancou o telhado de uma seção da Igreja Crossroads Ministries em Finleyville, Pensilvânia, na noite de sábado, 11 de maio de 2024. (Foto cortesia de Crossroads Ministries)
Só quando o grupo saiu do porão, cerca de 30 minutos depois, é que descobriram que um tornado havia explodido o campanário de sua igreja, jogando-o no estacionamento, onde destruiu vários carros.
Localizada perto de uma estrada principal em Finleyville, um subúrbio de Pittsburgh, a Crossroads Ministries é uma igreja protestante não denominacional que se reúne em um prédio de tijolos construído em 1972. Normalmente atrai entre 500-600 pessoas em seus três cultos de fim de semana, de acordo com os pastores. No sábado, bebês, pessoas de 90 e poucos anos e alguns visitantes de primeira viagem faziam parte das cerca de 100 pessoas presentes.
“É um verdadeiro corte transversal de Pittsburgh”, disse Barner, que está na equipe desde 1990 e se tornou pastor sênior em 2015. “Somos Yinzers. Aqui é o país dos Steelers.”
O pastor disse que não houve nenhum aviso de que a igreja estava no caminho de um tornado – embora ele estivesse ciente das tempestades previstas para chegar mais ao norte, em Finleyville, jogos esportivos, festas de aniversário e eventos da igreja continuaram normalmente, disse Barner, até a tempestade passou.
“A função do pastor é liderar, alimentar, orientar e proteger a sua congregação. E às vezes temos que fazer isso fisicamente”, disse Barner. “Tudo o que consegui pensar foi: vamos colocar todos em segurança.”
Agachado no corredor do porão, Barner liderou os fiéis em oração e citou o Salmo 46 enquanto esperavam a tempestade passar. “O Senhor é o nosso refúgio e a nossa fortaleza, um socorro bem presente nos momentos de angústia”, contou à RNS.
Logo, equipes dos serviços médicos de emergência e do corpo de bombeiros local chegaram ao local. Temendo que todo o prédio desabasse, eles conduziram os fiéis ao prédio adjacente, que abriga o ginásio da escola, para avaliar possíveis ferimentos. Além de pequenos hematomas e cortes, todos saíram ilesos.
Danos causados por tempestades causadas por janelas quebradas no santuário da Igreja Crossroads Ministries, segunda-feira, 13 de maio de 2024, em Finleyville, Penn. (Foto RNS/Kathryn Post)
O Serviço Meteorológico Nacional disse à estação de notícias local Notícias de ação 4 que o tornado estimou velocidades máximas de vento de 118 milhas por hora, sugerindo que poderia ter sido um EF2. Os danos são extensos – cerca de uma dúzia de casas próximas foram severamente afetadas, embora ainda não tenham sido causados feridos graves à tempestade. Na igreja, várias janelas foram quebradas e, na manhã de segunda-feira, destroços, incluindo o campanário da igreja, ainda cobriam a entrada de automóveis e o estacionamento da igreja. Falta todo o telhado da parte do prédio que abriga os escritórios da igreja, salas de aula e banheiros.
As equipas de construção já estão no local e, embora o edifício principal da igreja esteja inutilizável, a congregação planeia reunir-se pessoalmente, provavelmente no seu ginásio. Enquanto isso, membros da comunidade estão passando por aqui, ajudando na limpeza e oferecendo-se para orar pelo prédio.
McClain disse à RNS que não achava que fosse uma coincidência a igreja estar no meio de uma série de sermões sobre as promessas de Deus. Embora ler sobre essas promessas seja uma coisa, disse ele, vê-las em primeira mão é outra.
“Isso poderia ter sido potencialmente catastrófico”, disse McClain. “O telhado foi arrancado, mas o santuário onde estávamos estava relativamente intocado… Deus colocou a mão sobre nós.”
