Será que Imran Khan e o exército do Paquistão conseguirão recuperar-se, um ano depois de confrontos violentos?

Islamabad, Paquistão – O Chefe do Exército do Paquistão, General Asim Munir, foi contundente. Dirigindo-se aos oficiais do exército durante a sua visita a Lahore Garrison em 9 de Maio, Munir disse: “Não pode haver compromisso ou acordo com os planeadores e arquitectos deste capítulo sombrio da nossa história”.

Munir referia-se aos acontecimentos de 9 de maio de 2023, quando o Paquistão irrompeu em violência e uma subsequente repressão depois de o ex-primeiro-ministro Imran Khan ter sido preso enquanto comparecia perante o Tribunal Superior de Islamabad para uma audiência sobre um caso de corrupção.

Milhares de trabalhadores do partido Paquistanês Tehreek-e-Insaf (PTI) responderam à prisão de Khan invadindo as ruas de várias cidades, exigindo a sua libertação imediata e desencadeando um tumulto que teve como alvo edifícios estatais e instalações militares. Apoiantes furiosos em Lahore atacaram a residência de um importante comandante militar, incendiando o edifício. Outro grupo de manifestantes invadiu os portões do quartel-general militar paquistanês em Rawalpindi.

Embora Khan tenha sido libertado dois dias depois, ele foi preso novamente em agosto. A essa altura, a polícia já havia prendido milhares de trabalhadores do PTI e líderes partidários. Uma relação já tensa entre os militares do Paquistão e o PTI rompeu-se, resultando em hostilidade pública.

Agora, um ano depois, essa relação rompida continua a pressionar um sistema político que também luta para gerir uma crise económica que atinge a vida quotidiana dos 240 milhões de habitantes do Paquistão, dizem os analistas. Os militares, que se sentiram directamente desafiados — e até mesmo atacados — em 9 de Maio de 2023, continuam a ser a instituição mais poderosa do Paquistão. Entretanto, o PTI, que emergiu como a força política mais popular do Paquistão nas eleições nacionais de Fevereiro, apesar de o seu talismã líder estar atrás das grades e apesar da repressão contra ele, enfrenta questões sobre o seu futuro.

“Não é segredo que a nossa relação com a liderança militar se deteriorou e há uma desconfiança significativa de ambos os lados”, disse à Al Jazeera Taimur Jhagra, líder sénior do PTI e antigo ministro do governo provincial de Khyber Pakhtunkhwa. “Isso terá de ser resolvido porque em nenhum país a maior força política e a instituição mais forte do estado podem se opor.”

Os militares do Paquistão – eufemisticamente conhecidos no país como o “sistema” – governaram directamente o país durante mais de três décadas desde a independência e exerceram também uma influência significativa sob governos civis.

Quando Khan se tornou primeiro-ministro do Paquistão em agosto de 2018, após vencer as eleições, os seus rivais alegaram que os militares facilitaram o seu triunfo. Quatro anos depois, Khan acusou os militares de orquestrarem a sua remoção do poder através de um voto de desconfiança. Os militares rejeitaram tanto essas acusações como as alegações de que desempenham o papel de fazedores de reis na política paquistanesa.

Nos 12 meses após ter deixado o cargo, Khan realizou grandes comícios e longas marchas até Islamabad, sobreviveu a uma tentativa de assassinato, fez discursos diários e acusou repetidamente os militares de se juntarem a uma conspiração apoiada pelos Estados Unidos para expulsá-lo do cargo. Os EUA também negaram consistentemente essas acusações.

Mas as tensões entre Khan e os militares explodiram em maio do ano passado. Duas semanas após os violentos protestos de 9 de Maio, enquanto as agências de segurança reprimiam os alegados perpetradores, mais de 100 líderes partidários anunciaram a sua decisão de abandonar o partido em conferências de imprensa organizadas às pressas, que muitas vezes pareciam encenadas. A festa, ao que parecia, estava implodindo.

Um ex-líder do PTI que já foi considerado próximo de Khan, mas acabou deixando o partido depois de 9 de maio, disse que frequentemente levantava preocupações dentro do partido sobre o crescente confronto com os militares meses antes dos acontecimentos que aconteceram no ano passado.

“Eu dizia isso repetidamente em nossas reuniões do partido, que poderíamos estar caminhando para um grande desastre, já que ambos os lados, nós e eles, talvez estejam subestimando um ao outro e caminhando para um confronto”, disse ele à Al Jazeera sob condição de anonimato.

Vários líderes partidários foram presos sob a acusação de tramar os acontecimentos de 9 de maio de 2023.

Embora o PTI insista que os acontecimentos fizeram parte de uma “operação de bandeira falsa” para difamar o partido, alguns analistas acreditam que o partido calculou mal a resposta dos militares aos tumultos desse dia.

“Eles presumiram que tinham espaço para desafiar os militares, já que Khan conseguiu escapar impune dizendo coisas publicamente que outros haviam sido punidos por dizer, e rapidamente. Mas eles se enganaram ao tentar desafiar o monopólio militar sobre a violência”, disse à Al Jazeera o cientista político Sameen Mohsin, professor assistente da Universidade de Birmingham.

Asma Faiz, professora associada de ciência política na Universidade de Ciências de Gestão de Lahore, disse que a “relação muito tranquila” que o PTI desfrutou outrora com os militares pode ter dado ao partido a confiança de que poderia sobreviver à escalada das tensões.

“O PTI ainda continua a gozar de apoio entre indivíduos das forças armadas, do poder judicial e da burocracia, pelo que também existe um amplo apoio social. Acho que isso levou a esse erro de cálculo por parte deles, mas eles tinham suas razões e lógica”, disse ela.

Jhagra, o líder do PTI, disse que o partido deixou claro que qualquer pessoa culpada de violar a lei deveria ser punida. “Mas você deve se lembrar que 9 de maio [protests and violence] não aconteceu isoladamente. A partir do voto de desconfiança que levou à destituição do governo e à prisão de Khan em 9 de maio, devem ser feitas perguntas se o 9 de maio teria acontecido se os acontecimentos do ano passado não tivessem acontecido”, disse ele.

Enquanto o partido continuava a enfrentar detenções e desafios legais, Khan, que já tinha sido acusado em mais de 100 casos, foi preso em 5 de Agosto do ano passado num caso de corrupção relacionado com presentes do Estado desde que era primeiro-ministro. Ele foi impedido de disputar eleições devido à sua condenação. Em dezembro de 2023, o símbolo do partido, um taco de críquete, foi retirado pela comissão eleitoral do país por “irregularidades” nas eleições intrapartidárias do PTI.

A apenas 10 dias das eleições, o antigo primeiro-ministro foi condenado em três casos diferentes – revelação de segredos de Estado, venda ilegal de presentes do Estado e casamento ilegal.

Apesar destes reveses, os candidatos apoiados pelo PTI, que foram forçados a concorrer como independentes porque o partido tinha perdido o seu símbolo, emergiram como o maior bloco, conquistando 93 assentos na câmara baixa do parlamento do Paquistão.

“O povo do Paquistão acredita que Imran Khan é um líder patriótico e que os seus apoiantes estão a ser tratados injustamente. Os resultados das eleições de 8 de fevereiro mostraram isso”, disse Jhagra.

Ainda assim, o partido recusou-se a formar uma coligação com qualquer um dos seus rivais políticos: o PTI há muito que descreve a Liga Muçulmana do Paquistão (Nawaz) e o Partido Popular do Paquistão, os outros dois principais partidos nacionais, como corruptos, e afirma que não irá dê as mãos a eles.

Assim, eles próprios deram as mãos, formando a coligação que actualmente governa o Paquistão, sob o comando do primeiro-ministro Shehbaz Sharif.

Entretanto, um ano após os protestos de 9 de Maio, a retórica de ambos os lados permanece dura. Khan, que permanece atrás das grades, continua a criticar os militares. Os militares, por seu lado, insistiram que os envolvidos na violência de 9 de Maio serão punidos. “Foi uma tentativa fútil de provocar uma revolução equivocada e míope no país”, disse o Inter-Services Public Relations (ISPR), o braço de comunicação social dos militares, num comunicado de imprensa para assinalar o aniversário do incidente.

Os militares descreveram o dia 9 de maio de 2023 como “um dos dias mais negros” da história do país.

Jhagra insiste que o PTI não é um partido antimilitar, mas reconheceu que houve falta de confiança entre os dois.

A analista Benazir Shah, baseada em Lahore, observou que nesta conjuntura, “tanto o PTI como o establishment devem recuar no confronto”.

“A conferência de imprensa do ISPR sublinha que o establishment ainda se recusa a interagir com o PTI. Apesar da história de populismo do PTI e talvez de certas ações antidemocráticas, ele continua a ser uma força eleitoral. Ignorá-lo e evitar o diálogo com a sua liderança não seria do interesse do Estado”, disse ela à Al Jazeera.

O PTI também precisa refletir, disse o ex-líder do partido que renunciou após a violência de 9 de maio. A actual estratégia do partido, disse ele, era-lhe incompreensível.

“Por um lado, você descartou um acordo político” com os partidos políticos, disse ele. “Vocês enfrentaram o establishment acreditando que eles cederiam à pressão, mas não creio que isso faça sentido na realidade”, acrescentou.

Ainda assim, Faiz, o cientista político baseado em Lahore, salientou que o PTI sobreviveu aos reveses do ano passado – tal como fizeram os partidos que agora acusa de terem traído a democracia.

“Não damos crédito suficiente aos partidos políticos paquistaneses”, disse ela. “O PPP sobreviveu à lei marcial, o PMLN sobreviveu à lei marcial e agora o PTI está demonstrando coragem. Todos eles têm certa resiliência.”

O que acontecerá a seguir poderá depender de algumas questões difíceis para ambos os lados, sugeriu Mohsin, o cientista político.

“A questão para o PTI é se membros proeminentes do partido decidirão que preferem estar no poder em vez de serem leais a Khan e continuarem em desfavor do establishment militar”, disse ela.

Shah, o analista baseado em Lahore, disse que o PTI precisava abandonar a sua posição de se recusar a falar com outros partidos políticos.

Mas o establishment militar e a classe política mais ampla do Paquistão também devem tentar compreender por que tantas pessoas, incluindo homens e mulheres jovens, “se manifestaram com tanta paixão pelo seu líder e pelo partido” em 9 de maio de 2023, disse ela.

“A pergunta a fazer aqui seria: Qual foi a causa raiz da raiva entre essas pessoas?” Xá disse. “Esta é uma questão que deve ser respondida para evitar que outro 9 de maio aconteça no futuro.”