Piloto da Segunda Guerra Mundial de Idaho foi responsável por 80 anos após avião ser abatido

O 2º Ten Allan W. Knepper decolou da Tunísia em sua aeronave P-38 “Lightning” como “uma das muitas ondas de caças” preparada para atacar as forças inimigas do Eixo na Sicília, Itália, em 10 de julho de 1943.

Durante o ataque, as forças aéreas foram enviadas a cada 30 minutos, evitando o fogo inimigo enquanto metralhavam uma coluna blindada alemã.

Knepper, 27, e o 49º Esquadrão de Caça encontraram forte fogo antiaéreo. Outro piloto relatou ter testemunhado seu avião “virar repentinamente em direção ao céu antes de rolar até a metade e cair no chão”. Nenhuma evidência foi encontrada de que ele disparou seu pára-quedas, e Knepper foi declarado desaparecido em combate, seus restos mortais nunca foram encontrados.

Agora, mais de 80 anos depois, a Agência de Contabilidade da Defesa POW/MIA foi anunciado que eles prestaram contas dos restos mortais de Knepper, trazendo paz ao seu último membro sobrevivente da família.

A DPAA não especificou como contabilizaram Knepper, ou o que restou dele foi usado para fazer a identificação. Desde a década de 1970, a agência contabilizou os restos mortais de quase 1.000 americanos que morreram durante a Segunda Guerra Mundial. Os restos mortais são devolvidos às famílias para serem enterrados com todas as honras militares, informou a agência disse.

Knepper foi homenageado nas Tábuas dos Desaparecidos no Cemitério Americano Sicília-Roma, na Itália, de acordo com HonorStates.org, um site que rastreia militares. Os militares normalmente marcam esses nomes com uma roseta ou outro símbolo assim que os seus restos mortais forem contabilizados, mas a DPAA não disse se isso seria feito para Knepper.

Knepper recebeu postumamente um Purple Heart e uma Air Medal, disse o site.

A vida de Knepper também foi homenageada em “The Jagged Edge of Duty: A Segunda Guerra Mundial de um piloto de caça”. O livro, escrito pelo historiador Robert Richardson, acompanha a vida e a morte de Knepper e até oferece algumas dicas sobre onde seus restos mortais podem ser encontrados. Também ofereceu o encerramento ao único parente sobrevivente de Knepper, Shirley Finn, de 79 anos.

“Eu senti como se finalmente conhecesse meu irmão”, disse Finn em uma entrevista com o Lewiston Tribune. Finn é meia-irmã de Knepper, disse o jornal. Finn disse que sua família “nunca perdeu a esperança” de que os restos mortais de Knepper seriam encontrados.

“Estou tremendamente grata por (Richardson)”, disse ela ao Lewiston Tribune em 2017. “Não achei que alguém estaria interessado em ler um livro sobre meu irmão. não me ocorreu.”