Numa sala de espelhos, você pode se ver esticado, comprimido e multiplicado graças à física reflexiva dos espelhos. Um espelho reflete em outro, que reflete em outro, e assim por diante. Pode parecer que isso poderia acontecer um número infinito de vezes. Mas será que os espelhos voltados um para o outro podem realmente criar reflexos infinitos?
Em teoria, sim – mas as imperfeições nos espelhos tornam isso efetivamente impossível, disseram especialistas à WordsSideKick.com. Materiais de espelho comumente usados hojecomo vidro revestido com finas camadas de prata e alumínio, que absorvem pequenas quantidades de luz a cada reflexão.
“Se tivéssemos um espelho perfeito, os reflexos seriam infinitos” Rajesh Menon, professor de engenharia elétrica da Universidade de Utah, disse ao Live Science por e-mail. “No entanto, há sempre uma pequena perda em cada reflexão, principalmente devido à absorção. Assim, depois de muitas reflexões, a luz é completamente absorvida e, portanto, as reflexões terminam.”
Neste caso, um espelho perfeito não se refere necessariamente a um espelho que reflete a imagem mais bonita, mas sim a um espelho que reflete 100% da luz sem absorver nada dela.
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Quando os espelhos refletem a luz para frente e para trás, eles participam da lei da reflexão, disse Menon. Sob esta lei física, a luz atinge e reflete em uma superfície lisa e reflexiva com um ângulo igual. É por isso que o seu reflexo no espelho do banheiro parece realista, enquanto a sua imagem no espelho da casa de diversões fica distorcida.
No entanto, essas reflexões perdem a clareza com o tempo. “Cada vez que a luz atinge o espelho, nem toda ela é refletida – apenas 90-98% é refletida e o restante é absorvido”, Julie Bentley, professor de óptica da Universidade de Rochester, disse ao Live Science por e-mail. Como resultado, esses reflexos ficam cada vez mais escuros à medida que mais luz é absorvida, até que não haja luz suficiente para ver um reflexo, disse Bentley. É por isso que, quando você acena para seu reflexo com cem camadas de profundidade, pode perceber que é muito difícil vê-lo.
Quantas reflexões são possíveis?
Com espelhos muito bons – aqueles que absorvem o mínimo de luz – você poderá criar “muitos milhares ou dezenas de milhares de reflexos”, disse Menon.
Atualmente, nenhum material espelhado pode refletir 100% luz visível. No entanto, isso pode ser feito sob parâmetros muito específicos para um único comprimento de onda, ou “cor”, de luz, disse Menon.
“Isso normalmente é conseguido cancelando a luz transmitida por meio de um fenômeno chamado 'Interferência destrutiva,'” Menon disse, referindo-se à luz que passa através de um meio em vez de ser refletida ou absorvida.
Se você imaginar um comprimento de onda de luz como uma corda oscilando para cima e para baixo, então esse fenômeno ocorre quando dois comprimentos de onda oscilam de maneiras exatamente opostas. Em outras palavras, uma “corda” tem um pico enquanto a outra tem um vale. Como resultado, ambas as moções são canceladas. Isso ajuda a maximizar a quantidade de reflexão.
E embora os espelhos típicos possam não ser refletores perfeitos, criar até milhares de reflexos pode ser uma ferramenta científica importante, disseram Bentley e Menon. Por exemplo, este grande número de reflexões pode ser usado para criar lasers ou para ajudar os painéis solares a absorver luz.
“A captura de luz em células solares finas usa esse fenômeno para permitir que a luz salte muitas vezes, de modo que a probabilidade de a luz ser absorvida aumenta”, disse Menon. “Queremos que a luz seja absorvida para gerar eletricidade!”
