A administração Biden deverá anunciar novas tarifas de até 100% sobre veículos elétricos chineses e impostos adicionais de importação sobre outros produtos chineses, incluindo semicondutores, já na próxima semana, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
A medida surge num contexto de preocupação crescente dentro da administração de que os esforços de Biden para impulsionar a produção nacional de produtos de energia limpa possam ser prejudicados pela China, que tem inundado os mercados globais com painéis solares, baterias, veículos eléctricos e outros produtos baratos.
As tão esperadas tarifas são o resultado de uma revisão de quatro anos das taxas que o presidente Donald J. Trump impôs sobre mais de 300 mil milhões de dólares em importações chinesas em 2018. Espera-se que a maioria das tarifas de Trump permaneça em vigor, mas o Sr. Biden planeia ir além, aumentando os impostos em áreas que o presidente concedeu subsídios na Lei de Redução da Inflação de 2022.
Isso inclui os veículos elétricos chineses, que atualmente enfrentam uma tarifa de 25%. Espera-se que o governo aumente esse valor para até 100 por cento, a fim de tornar proibitivamente caro a compra de um VE chinês.
Biden já havia levantado preocupações sobre os veículos elétricos chineses, dizendo que os carros e caminhões chineses conectados à Internet representavam riscos para a segurança nacional porque seus sistemas operacionais poderiam enviar informações confidenciais a Pequim. Ele tomou medidas no início deste ano para tentar impedir a entrada desses veículos nos Estados Unidos.
O presidente pretende aumentar a pressão sobre a China e demonstrar a sua vontade de proteger a indústria norte-americana antes do seu confronto com Trump nas eleições presidenciais de Novembro.
O destino das tarifas sobre a China tem sido objecto de intenso debate na Casa Branca desde que Biden assumiu o cargo, com conselheiros económicos e políticos frequentemente em conflito sobre como proceder. Mas este ano a China começou a aumentar a produção dos mesmos produtos – veículos eléctricos, baterias de lítio e painéis solares – que a administração Biden tem investido milhares de milhões de dólares para começar a produzir nos Estados Unidos. A medida de Pequim inflamou novamente as tensões comerciais entre os dois países, obrigando Biden a prosseguir com restrições comerciais mais agressivas.
Trump disse que iria intensificar a sua guerra comercial com a China se fosse reeleito e disse este ano que estava a considerar impor tarifas de 60% ou mais sobre as importações chinesas. Em março, Trump disse que imporia uma tarifa de 100% sobre carros fabricados no México por empresas chinesas.
A escala das tarifas da administração Biden, que deverão ser aplicadas a veículos eléctricos, baterias e produtos solares chineses, não é clara. As novas tarifas sobre veículos elétricos chineses não deverão ser aplicadas aos carros tradicionais movidos a gasolina fabricados na China, de acordo com uma pessoa familiarizada com os planos.
A divulgação planeada da revisão, que está a ser conduzida pelo Gabinete do Representante Comercial dos Estados Unidos, foi noticiada anteriormente pela Bloomberg News.
Espera-se também que as tarifas estratégicas incluam novos impostos sobre semicondutores, que Biden procurou impulsionar no bipartidário CHIPS and Science Act, uma lei de 2022 que inclui subsídios e outros incentivos para fabricantes de chips.
Alguns democratas, incluindo o senador Sherrod Brown, de Ohio, têm instado a administração Biden a tomar medidas mais drásticas para proteger a indústria automobilística dos EUA. No mês passado, Brown pediu que os veículos elétricos chineses fossem banidos dos Estados Unidos, argumentando que eles representam uma “ameaça existencial” para as montadoras americanas, e na sexta-feira ele disse que as taxas de importação eram insuficientes.
“As tarifas não são suficientes”, escreveu Brown na plataforma de mídia social X. “Precisamos proibir os veículos elétricos chineses dos EUA. Período.”
Biden disse no mês passado que estava pedindo ao representante comercial, como parte da revisão, que também aumentasse as tarifas sobre produtos importados de aço e alumínio da China. O presidente e os seus assessores acusaram os chineses de venderem metais pesados a preços artificialmente baixos em todo o mundo, a fim de engolir quota de mercado, em detrimento dos produtores americanos.
“Meu representante comercial dos EUA está investigando as práticas comerciais do governo chinês em relação ao aço e ao alumínio”, disse Biden aos metalúrgicos em Pittsburgh, referindo-se a Katherine Tai, que chefia o escritório. “Se essa investigação confirmar estas práticas comerciais anticompetitivas, então peço-lhe que considere triplicar as taxas tarifárias tanto para as importações de aço como para as importações de alumínio da China.”
O presidente acrescentou: “Não procuro uma briga com a China. Procuro concorrência – e concorrência justa.”
A indústria solar dos EUA também tem feito lobby junto da administração Biden para impor novas tarifas às importações chinesas, uma vez que um influxo de painéis e componentes solares baratos fez com que os preços nesse sector caíssem cerca de 50 por cento no último ano. No mês passado, um grupo de sete principais fabricantes de energia solar apresentou queixas comerciais solicitando formalmente que a administração Biden impusesse tarifas sobre produtos solares importados para os Estados Unidos do Sudeste Asiático, para onde as empresas chinesas realocaram as suas operações para evitar as tarifas existentes.
“Estamos esperançosos de que a revisão tarifária seja feita com o objetivo de alinhar as tarifas com as prioridades estratégicas, incluindo a construção contínua da produção solar doméstica”, disse Michael Carr, diretor executivo da coalizão Solar Energy Manufacturers for America.
A perspectiva de os Estados Unidos imporem novas tarifas à China foi criticada em Pequim na sexta-feira. O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, Lin Jian, disse que as tarifas da administração Trump “perturbaram gravemente o comércio normal e as trocas económicas entre a China e os EUA” e argumentou que violavam as regras da Organização Mundial do Comércio.
“Em vez de acabar com essas práticas erradas, os EUA continuam a politizar as questões comerciais, a abusar do chamado processo de revisão das tarifas da Secção 301 e a planear aumentos tarifários”, disse Lin, referindo-se à disposição legal que Washington está a usar para justificar a tarifas. “A China tomará todas as medidas necessárias para defender os seus direitos e interesses.”
Em 2020, durante a administração Trump, os Estados Unidos e a China concordaram com um acordo comercial abrangente de “Fase 1” que permitiu a cada um dos dois países rever as suas tarifas bilaterais após quatro anos. Esse acordo bilateral continua em vigor, mas os Estados Unidos adiaram o resultado da sua revisão quando a marca dos quatro anos foi atingida, em Janeiro.
Esse pacto provavelmente dá a Washington liberdade para aumentar as tarifas. Pequim nunca cumpriu as metas específicas desse acordo para as importações chinesas de bens manufaturados americanos, citando inicialmente o início da pandemia. Posteriormente, seguiu uma política de substituição das importações pela produção interna.
Greta Peisch, ex-conselheira geral do escritório do representante comercial dos EUA que ajudou a supervisionar a investigação comercial da administração Biden, observou que a União Europeia também estava avaliando novas tarifas sobre as importações de veículos elétricos chineses, e que a ação prevista por Washington foi o resultado das políticas comerciais persistentemente agressivas da China. Sem tarifas mais elevadas, disse ela, o sector automóvel dos EUA não será capaz de competir com os carros eléctricos chineses fortemente subsidiados.
“Quando olhamos para o impacto das políticas de longa data da China sobre os VE, vemos que eles estão a produzir muito mais e têm muito mais capacidade do que podem absorver”, disse a Sra. Peisch. “Você realmente quer subir o suficiente para ter certeza de que está contrariando a tendência que estamos vendo.”
Keith Bradsher relatórios contribuídos.
