Cole Swain estava folheando seu telefone uma manhã, antes da escola, na semana passada, quando recebeu um alerta do YouTube. Eram 8h24 em Los Angeles, onde o Sr. Swain é um estudante universitário, e Kendrick Lamar tinha acabado de lançar “Euforia”, uma faixa dissimulada altamente antecipada visando Drake no confronto crescente entre os dois rappers.
À medida que os bate-papos em grupo e os feeds de mídia social de Swain explodiram, ele se conectou ao Genius, um site onde os usuários podem transcrever e anotar letras para ajudar a explicar seu significado. Editor voluntário do site e fã de Lamar, Swain estava pronto para se aprofundar na faixa.
Mas o Genius aparentemente não estava pronto para o Sr. Swain e a multidão de visitantes. Depois de quase duas semanas de silêncio após o registro dissimulado de Drake, a resposta de Lamar em 30 de abril gerou enxames de tráfego para o Genius, fazendo com que ele travar temporariamente no momento em que os fãs clamavam para saber o que o artista tinha a dizer.
“Isso é uma loucura”, lembra-se de ter pensado Swain, um jovem de 19 anos que estuda bioengenharia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Todo mundo está lutando para escrever as letras tanto quanto todo mundo quer lê-las.”
A rivalidade entre Lamar e Drake atingiu uma velocidade vertiginosa no fim de semana, com os dois músicos trocando músicas repletas de socos pesados. Enquanto isso, no Genius, um pequeno canto colaborativo da internet criado para quem ama música, usuários como Swain trabalhavam arduamente para desconstruir as músicas enquanto o hype em torno dos lançamentos explodia.
Embora muitos sites de letras incluam apenas transcrições de músicas, o Genius é um site semelhante à Wikipedia que permite aos usuários decompor letras complexas, conectar os pontos a músicas anteriores e fornecer contexto histórico.
Um usuário estado no site, determinado em parte pela qualidade e quantidade de sua atividade, concede-lhes diferentes privilégios, como a capacidade de aprovar ou rejeitar anotações de outros usuários. Editores como o Sr. Swain não são pagos; a plataforma é um hobby.
Grandes lançamentos sempre causam algum caos, mas os voleios entre Lamar e Drake trouxeram um raro nível de atenção. Editores, moderadores, administradores e outros corriam para entregar as letras corretas com notas inteligentes e sofisticadas a milhares de seguidores em tempo real. Lista do Genius com as 10 músicas mais vistas desta semana foi dominado na quarta-feira pela série de faixas dissimuladas de Lamar e Drake: “Euphoria” obteve mais de sete milhões de visualizações no site desde seu lançamento em 30 de abril, de acordo com a Genius.
“É como as finais da NBA”, disse Jalin Coleman, 21, que edita com o nome de usuário @spillretro e usa pronomes “eles”. Eles acrescentaram: “Há uma pressão adicional”.
Há também trabalhos escolares e empregos. MX. Coleman, um estudante do último ano que estuda escrita criativa e comunicação na Universidade de Nebraska, Omaha, muitas vezes trabalha simultaneamente em anotações e trabalhos de casa.
“Não consigo me concentrar no dever de casa quando sei que isso está acontecendo”, Mx. Coleman disse. “Acabo procrastinando porque quero fazer parte dessa coisa enorme.” (Nenhuma tarefa atrasou e nenhuma aula foi perdida, disseram eles.)
Ian, que edita com o nome de usuário Genius @ibmac26 e pediu que apenas seu primeiro nome fosse usado por questões de privacidade, ajudou a transcrever “Like That”, música lançada pelo rapper Future e pelo produtor Metro Boomin de Atlanta em março e que contou com uma aparição surpresa de Lamar e acelerou a rivalidade com Drake. Ele também trabalhou na letra de “Conheça os Grahams,”lançado na noite de sexta-feira, uma hora depois de“Assuntos de família.”
“Parece que qualquer um pode dar outro soco a qualquer momento, e antecipar o que será dito a seguir nem vale a pena”, disse Ian.
Jonathan Goens é um fã de Lamar que estava esperando por sua resposta às faixas dissimuladas de Drake. “Especialmente depois das coisas que Drake pediu em 'Taylor Made Freestyle'”, disse Goens, 32 anos, referindo-se à música de Drake em que atacou Lamar usando filtros de voz de IA para imitar os rappers Tupac Shakur e Snoop Dogg.
Goens usa o Genius para estudar as letras de lançamentos surpresa, principalmente quando os artistas não as incluem nas músicas, e para refletir sobre sua própria análise por meio dos comentários de outros usuários. Ele acessou o site para ajudá-lo a separar “Euphoria”.
“Eu estava curioso para ver se as coisas que eu achava que tinham um significado mais profundo poderiam ter outro significado – se havia coisas que ele estava dizendo que eu não conseguia ver”, disse Goens, motorista de empilhadeira. Goens disse que ficou chocado ao ver Genius caído. Ele atualizou continuamente o site sem sorte, então girou “Euphoria” mais algumas vezes até que o site voltasse a funcionar.
“O fato de ter caído ilustrou para mim o quão importante foi para tantas pessoas ver um artista como Kendrick Lamar responder”, disse ele.
Ian disse que houve outros momentos em que o site travou, inclusive em 2022, depois que Lamar lançou seu álbum de estúdio “Mr. Morale and the Big Steppers” e em abril após a chegada de “The Tortured Poets Department” de Taylor Swift. Mas uma única música travando o site é rara, acrescentou. Representantes da Genius ou de sua controladora, MediaLab, não foram encontrados para comentar.
Tanto Lamar quanto Drake continuaram a lançar várias músicas depois de “Euphoria”, mas a saraivada ficou paralisada desde o lançamento de “The Heart Part 6” por Drake no domingo à noite.
Swain planeja fazer uma pausa em seu trabalho como editor – seu colega de quarto tem zombado de quanto tempo ele tem dedicado ao Genius ultimamente, disse ele.
A menos, é claro, que Lamar dê uma volta de vitória e abandone outra pista, acrescentou Swain. Isso certamente o tiraria da margem.
