A EPFL associou-se a três organizações – o Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática (Eawag), a Universidade de Lausanne (UNIL) e a Associação para a Salvaguarda do Lago de Genebra (ASL) – para desenvolver o Lémanscope, uma iniciativa de ciência cidadã para monitorar a saúde do Lago Genebra. Hoje os pesquisadores estão convocando voluntários para ajudar a coletar dados essenciais.
Cada lago é um mundo em si. Cada um tem o seu próprio ecossistema, dinâmica, factores externos que influenciam essas dinâmicas e processos complexos que lutam por um equilíbrio muitas vezes frágil. Tendo em conta tudo isto, como está o Lago Genebra? A verdade é que o nosso lago enfrenta uma série de ameaças imprevisíveis, mas os cientistas estão a lutar para estabelecer um diagnóstico detalhado porque simplesmente não têm dados suficientes. É aí que entra o Lémanscope. Liderada pela EPFL, esta iniciativa é a primeira do género e apelará aos membros da comunidade local para recolherem dados entre agora e o outono de 2025, num esforço em grande escala para avaliar o estado do maior lago alpino. .
Embora o Lago Genebra esteja em melhor forma agora do que na década de 1970, quando o seu ecossistema estava sufocado pela eutrofização induzida pelo fosfato, ainda é altamente vulnerável aos efeitos das alterações climáticas, da poluição e das espécies invasoras – que podem alterar a qualidade da sua água. . Por exemplo, tem havido uma proliferação de mexilhões quagga – pequenos animais que filtram a água do lago enquanto se alimentam – cujo impacto a longo prazo é desconhecido. E o ciclo completo de renovação das águas profundas, em que a água profunda dos lagos sobe à superfície e empurra a água superficial para baixo, transportando consigo oxigénio e nutrientes, não ocorre há 12 anos como resultado das alterações climáticas. Houve um vislumbre de esperança de que o processo fosse retomado no início de Janeiro deste ano, mas as temperaturas rapidamente voltaram a ficar bem acima das suas médias de 30 anos, acabando com essas esperanças. “Se o lago não sofrer uma renovação completa das águas profundas durante vários anos, a água no fundo fica sem oxigénio e a sua temperatura aumenta”, diz Laurence Glass-Haller, cientista do Centro de Limnologia da EPFL. “Mas ainda não sabemos quais serão as consequências a longo prazo.”
Cor e clareza
No meio de tanta incerteza, os cientistas precisam de factos concretos e medições do mundo real que possam utilizar para compreender e depois prever os processos em curso. Em 2019, uma equipa de cientistas locais montou a plataforma flutuante de investigação LéXPLORE no Lago Genebra, perto da costa de Pully. Lá, eles coletam dados físicos, químicos e ópticos em altas frequências, que posteriormente usarão para desenvolver modelos computacionais. “Hoje, os satélites podem fazer medições ópticas da luz reflectida num lago como forma de determinar a qualidade da água”, diz Daniel Odermatt, cientista da Eawag e membro da equipa do Lémanscope. “Mas há muita incerteza nestas medições e poucas medições comparativas ao nível da superfície foram feitas simultaneamente juntamente com as observações de satélite.” Esta é a lacuna que os investigadores humanos do Lémanscope irão preencher, utilizando instrumentos básicos desenvolvidos no século XIX. Por exemplo, eles usarão a escala de cores Forel-Ule para classificar a cor da água do lago de acordo com 21 tons que vão do azul profundo ao marrom e tons de verde (isto é, suas observações serão registradas usando o sistema EyeOnWater decididamente mais moderno). aplicativo). E eles usarão o que é conhecido como disco de Secchi para medir a clareza da água; este é um disco preto e branco que é mergulhado na água até não ser mais visível, e então a profundidade correspondente é registrada como uma medida da clareza da água.
Para coletar todos esses dados, a equipe do Lémanscope está procurando cerca de 500 “co-pesquisadores” que possuam um barco (mesmo que pequeno) para ajudar. Eles receberão um disco Secchi e serão solicitados a baixar o aplicativo EyeOnWater. “Esses voluntários nos permitirão construir um grande conjunto de dados de medições comparativas, que usaremos para avaliar a precisão dos dados de satélite”, diz Odermatt. “Isso deverá permitir aos cientistas fazer melhor uso dos arquivos de imagens de satélite que abrangem vários anos, fornecendo informações importantes sobre processos de longo prazo, como o aquecimento global e a proliferação do mexilhão quagga.”
Construindo uma comunidade
Lémanscope recebeu financiamento da Swiss National Science Foundation através do seu programa Agora. O Agora foi concebido para promover o diálogo entre cientistas e o público em geral através da interação direta – e da investigação conjunta – com voluntários. Através do Lémanscope, a comunidade local poderá não só ajudar os cientistas a recolher dados importantes, mas também partilhar as suas próprias impressões sobre as mudanças que afectam o Lago Genebra através de palestras e eventos interactivos facilitados por especialistas em lagos. Este tipo de abordagem de ciência cidadã abre caminho para uma melhor compreensão das questões que afetam a saúde do lago e permite a concepção de medidas práticas para preservar este ecossistema a longo prazo.
